Она, оттолкнув мою руку, размотала полотенце, с изумлением взирая на то, что только что натворила — как будто это сделал кто — то другой.

— И чем ты хочешь его обработать?..

Ну, я честно ответила, чем.

— Для котов у меня есть ветеринарный спрей. Заживляет всё махом. Думаю, завершить процесс поможет «боди — принт», но это уже не сегодня.

— Ветеринарный спрей?!

Не сговариваясь, мы хохотали до слёз, минуты две.

— Тащи. — Милостиво разрешила эльфийка, вытирая уголки глаз полотенцем.

Я сбегала к себе, коты сонно пошевелились (всю кровать заняли, жабы мохнатые!), но не соизволили продрать свои царственные очи. Ну, раз уж спрей справился с ободранным носом Смоки, то и для пореза Лоури сгодится. Не думаю, что Тёмная эльфийка настолько прихотливее кота, средство и ей должно помочь.

К моменту моего возвращения Лоури почти овладела собой и, тихо матерясь под нос, искала штопор с намерением откупорить свежую бутылку вина.

— Голова кружится. — Пожаловалась она, найдя, наконец, штопор и применив его с полным знанием дела.

— Вы ели сегодня, миледи? То есть, уже вчера?

— Так, по мелочи.

— Вот поэтому и кружится.

После наложения повязки я снова побежала во флигель, теперь уже на кухню, чтобы сделать сэндвичи и сварить эльфийке кофе. Не будить же Эрин или Винсента для этого!.. Потом помогала Лоури прибрать все следы неудавшегося самоубийства. То есть, я всё убирала, а она путалась у меня под ногами. Сумасшедшая ночь…

Тщательно протёртый стилет занял своё место в шкатулке. Я вопросительно посмотрела на миледи Эльдендааль: мол, глупостей не будет больше?.. Я могу идти?.. Она покачала головой.

— Я в норме. Иди спать… Пэнти.

Не крыса. Пэнти. Не исключено, что завтра мне придётся поплатиться за своё вмешательство, потому что в миледи Лоури проснётся кровожадное желание спустить с меня шкуру.

Какое уж там «спать», скоро пора кормить котов! От пробежки я сегодня точно воздержусь, лучше поспать лишних полчаса.

Я поклонилась. Лицо Лоури постепенно принимало свойственное ему выражение высокомерной отстранённости. Ага, значит, протрезвела она достаточно. Ой, надо уносить ноги!

Уже у двери я услышала в спину слабое «спасибо», произнесённое удивляющейся самой себе сестрой Эрика Эльдендааля.

Кто не был в Ирландии, тот не знает, что такое красота природы. А кто не был в Ирландии осенью, тот много потерял, ибо осень венчает эту красоту короной пышного увядания. Вас ждут ковры жёлтых и красных листьев, и сладкий воздух, приправленный крупинками соли, принесёнными морским ветром. Вы столкнётесь с поражающим воображение контрастом рыжей листвы и зелёной травы, которая напомнит вам второе имя Ирландии — Изумрудный остров. Вы можете наслаждаться роскошными видами в любой части страны, будь то таинственная Тёмная аллея в графстве Антрим или же роща вокруг замка Белликэрбери.

Прим. авт.: Знаменитая буковая аллея, или Тёмный тупик, высаженная еще в XVIII веке в графстве Антрим. Кроны деревьев образуют тоннель, внутрь которого почти не попадает солнечный свет. Мистическое место, окутанное тайной, и излюбленный пейзаж фотографов и туристов в любое время года. Белликэрбери — руины замка XIV века в графстве Керри. Стены увиты плющом, желтеющим осенью. В настоящее время вокруг нет рощи, но вполне возможно, что к моменту действия в романе она появилась.

Финал октября был хорош, как будто вернулся август, и какой август: днём стояло пятнадцать, а то и восемнадцать градусов выше нуля. Тёплые, сухие, иссиня — прозрачные осенние дни были наполнены ожиданием зимнего сна, и вместе с тем — жизнеутверждающего праздника ярких красок, густо замешанных на охре и кармине. В новостях только и было речи, что об аномально тёплой погоде.

Так продолжалось неделю, но потом погода начала постепенно добавлять к теплу первые порции дождя и ветра. Мои подопечные, Блэкки и Смоки, уже были знакомы с этим временем года, а вот для Мистера Тайгера такое было в новинку. Кроны деревьев парка в Кэслин Эльдендааль постепенно обнажались, становясь прозрачными и предательски указывая на излюбленные места, где раньше укрывались от кошачьего ока сороки, синицы, белки и прочие приживалки.

Мистер Тайгер начал проявлять интерес к лазанию по деревьям, пытаясь преодолеть свои собачьи гены и поймать — таки на дереве хоть кого — то из представителей парковой живности. Мыши не в счёт, эту дичь рыжий котяра уже освоил. Дней пять подряд он штурмовал дубы в парке, пытаясь взгромоздить своё тяжёлое тело хотя бы до нижних веток. Забираться было еще просто, а вот спускаться вниз… Увы, когти Тайгера были не такими острыми, как у других котов, а потому попытки не всегда заканчивались успешно. Теперь он не сразу ложился спать после вечерней кормёжки, а уходил вслед за Блэкки и Смоки бродить в парк, приходя домой часам к двум ночи.