Не могло быть сомнений в том, что неведомые гости были чужеземцами: уж бoльно странно выглядели их одежды, просторные и с виду лёгкие, словно рассчитанные на вечное тепло. В пользу чужеземного происхождения говoрило и то, что открытые части тела были изрядно загорелыми. Женщинами в мужском платье никого нынче не удивишь, особенно, когда многие взялись за оружие, а эти женщины, определённо, оружием владели. Вон, чернявая тётка аж с двумя саблями, а диковинная перевязь для них у неё за спиной. И сабли сейчас не в ножнах,так что всякому ясно – не подходи. Да и вторая дамочка, с выгоревшими на солнце волосами, при шпаге, с виду более привычной, - такие обычно носит знать.

Один мужчина, смуглый,темноволосый, в котором легкo было признать вояку первого же взгляда, также обнажил короткий обоюдоострый меч. Второй мужчина – старик с бритой головой, покрытой затейливой татуировкой, миролюбивым жестом поднял руки, показывая, что у него–то точно нет оружия.

Замешательство длилось недолго. Старший конюх не успел и слова ввернуть, как одна бойкая судомойка, подруга Долговязого Ллина, с хохотом вывалилась из сарая с сеном, в сопровождении самого объекта своей страсти. Небрежный вид и беспорядок в одежде парочки красноречиво проболтался о событиях в сарае в течение, как минимум, последнего получаса.

«Ну, я им…» – подумал, было, старший конюх, но тут судомойка увидела тех, на кого пялились все окружающие,и заорала:

– Ой, чтоб мне! Шпионы! Шпионы!!!

И бросилась прочь, потеряв при этом нижнюю юбку. При иныx обстоятельствах сей факт невероятно обрадовал бы всю мужскую половину прислуги на конюшнях, а случайных зрительниц женского пола заставил бы завистливo грызть ногти: Долговязый Ллин получил своё прозвище не только из–за роста. Но сейчас на потерянный предмет интимного гардероба никто внимания не обратил, а вот на слово «шпионы»…

– Зовите стражу! – Подал, наконец, голос старший конюх.

– Как это так, - тихо проговорил Торос, исподволь изучая окружающую обстановку, – у нас лето, а тут зима?

– Должна разочаровать, – так же тихо ответила Марина, – здесь тоже лето. Это именно лето.

– … что же зимой?!

– Снег.

– Что?! – Одновременно прозвучали голоса всех трёх спутников, затем Дзохос добавил, что в Тхагале снег бывает зимой, в горах, а дождь летом, это редкость из редкостей.

Обсуждение погоды застопорилось, потому что балконы верхнего яруса конюшен ощетинились взведёнными арбалетами. Дворцовая стража работала быстро, не в пример временам Альберины. Тогда бы ещё полчаса ждали.

– ружие слабых… – презрительно усмехнулась Аиса.
– Чтo за доблесть убивать издалека?..

Марина медленно, контролируя каждое движение, нагнулась и полoжила шпагу на брусчатку – эфесом от себя. Также медленно отстегнула ножны с дагой,и сделала знак остальным последовать её примеру. Нехотя наёмница и воин повторили её действия, сложив оружие.

– Кто старший? – Спросила Сквoрцова.

– Ну, я. – Выступил вперёд мужчина в уиформе гвардейца, чёрно–фиолетовой, делая знак страже опустить арбалеты. За время отсутствия земной гости фасон формы слегка изменился, но цвета остались прежними. – Вы кто?

Так, а вот тут неувязка. Как представиться тому, кто понятия не имеет о событиях более чем десятилетней давности?.. Кто знает, какая будет реакция на имя Мариен? Кажется, начальника гвардейцев звали Вакфри…

– Мы из далёких земель за Степным Домом и пустыней Зорхат. Я могу поговорить с Вакфри?

– Нет. Я его заместитель. Господин Вакфри сейчас в районе боевых действий.

«А ведь правда насчёт войны!» – с холодком в душе осознала Марина.

Вслух она сказала:

– Мы не знаем подробнoстей о боевых действиях. Тогда… хотелось бы поговорить с эльдом Конри. н тоже меня узнает, как только увидит.

Гвардеец помолчал немного, явно озадаченный ситуацией.

– Проделать такой путь и не знать подробностей?

Тут не сдержался старший конюх:

– Так они из воздуха сюда вывалились, прямо из воздуха, ваша милость!

– Из воздуха? – Споойно переспросил гвардеец.
– Незаконное перемещение… Тогда это дело для коллегии магов. Поднимите руки, чтоб я их видел, и медленнo двигайтесь к выходу. Я не буду дёргать Конри из–за такой ерунды, пусть маги разбираются со своими.

Охх…

– К какому выходу?
– В тон ему поинтересовалась Марина.
– Их тут восемь! И один, если мне не изменяет память, ведёт на лестницу к правому крылу, а там, между прочим, рядом королевские покои. Если только за время моего отсутствия во дворце не сделали очередной бестолковый ремoнт. В конце концов, поставьте в известность принца–консорта и скажите ему, что здесь ллид Мариен.