Наш челнок завис над кронами деревьев и Донк развёл руками:

– Кор, мы не можем сесть. Нет ни единого свободного места.

– Срезать деревья нельзя, может начаться пожар. Тогда давайте-ка подойди вон к тому дереву. Оно самое высокое. К нему и привяжем табличку.

Челнок послушно завис над указанным деревом, люк открылся и я, пристёгнутый к тросу и сидя в эвакуационной люльке, состоящей из ремней, стал опускаться вниз.

Едва достиг вершины, как вдруг над нами пролетел странный объект. Он представлял собой полусферу размером в футбольный мяч. Я в это время взглянул наверх, чтобы дать знак рукой Востуру и краешком глаза уловил движение. Сфера очертила полукруг и зависла в стороне на мгновенье. Я поднял руку и указал на неё. И в этот самый момент онас большой скоростью взлетела и скрылась из виду. Я был потрясён.

– Донк, ты слышишь меня? – связался с пилотом по рации, - ты видел это?

– Что?

– То, что пролетело над нами.

– Нет. А что это было?

– Камеры слежения могли зафиксировать объект.

– Хорошо, я просмотрю запись.

У нас нет другой аппаратуры отслеживать летающие объекты кроме радара. Но он регистрирует только крупные объекты.

– Это был совсем маленький, с мяч для игры в пут* (*пут: игра наподобие регби.)

– Востур, опускай меня на верхушку. Я пристегну табличку, и летим отсюда.

Через пять минут я пристегнул столбик фиксирующими ремнями и меня подняли в корабль.

– Что происходит?

– За нами кто-то следил. Либо это наши конкуренты, либо кто-то другой. Ты помнишь тот маяк на побережье? Вот, вот, делай выводы. Мы здесь не одни.

– Как выглядел объект? – спросил Донк.

– Это была небольшая полусфера. Как только я указал на неё рукой, её и след простыл.

– Это разведывательный аппарат. Не похоже, что наш. Главным образом его используют военные. Очень недешёвая штучка для бюджетных экспедиций.

– Думаешь это не наши?

– Нет, конечно. У военных однотипные модели, я в молодости служил по контракту в Тинее, у нас были совсем другие.

– Значит, Донк, получается, что здесь присутствует база других разумных существ?

– Получается, что так. Если бы на орбите находился чужой корабль, его бы непременно заметили.

– Значит база… Так, давай наших. Связь с ними.

Я связался с базой, дежурил в этот момент один из парней охраны.

– Кто это?

– Это Фок.

– Хорошо, Фок. Передай Куле, что нами замечен неопознанный летающий объект, предположительно разведывательный военный зонд. Принадлежность не установлена. Предполагаем, что здесь есть база чужой расы. Наши координаты ….., - я продиктовал координаты, где замечен был зонд. – Мы находимся в районе Страны Озёр. Будьте бдительны. В дневное время связь через каждый час.

– Понял вас, связь через час в дневное время.

– Отлично, парень, конец связи.

Немало встревоженный, я откинулся в кресле и предался размышлениям. «Если на планете есть чужая база и получается, что так и есть, то они будут следить за нами и ничего не предпринимать. Они поймут, что этой планетой заинтересовалась другая развитая космическая раса и у них будут два варианта:

1) Открыться нам и заявить о своём присутствии здесь;

2) Спрятаться и скрытно наблюдать до поры до времени.

Могут ли они напасть на нас? Сомнительно. Они увидят, что кроме нас, присутствуют другие группы и это нам на руку. Мы исследуем планету, поставим маячки и вернёмся назад. Дадим запрос в военное ведомство, может что – нибудь прояснится. И потом можно будет принимать решение. Главное, узнать, кто это и будет ли здесь столкновение интересов. Пока не узнаем, строительство отелей придётся приостановить». И я поделился с Востуром своими размышлениями.

– Ты прав. Нужно сначала выяснить, кто это и каковы их планы здесь. Пока не выясним, строить рискованно. Нужно подключить военное ведомство. Этим займётся Карнс. У него есть связи в министерстве. Здесь затевается серьёзный бизнес. Я думаю, что военные не откажутся поддержать наши интересы в этом секторе и послать сюда если не крейсер, то военный корабль среднего класса, чтобы прочесать тут всё. Нужно просто выяснить, кто это. Кастор – могущественная цивилизация и с нами считаются многие. В конце концов можно всегда договориться.

– Да, полностью с тобой согласен. Нужно подключать военных. Найти их базу и выяснить, что им здесь нужно. И чем мы быстрее выполним задание и уберемся отсюда, тем лучше.

– Донк, скажи, челнок оснащён оружием?

– Да, его модулятор пи-поля может выступать в качестве оружия, однако с военным разведчиком-истребителем нам не справиться. Наш челнок – спасательное и исследовательское судно.

– Спасибо, Донк, всё же я надеялся, что у тебя найдётся пушка посильнее. В случае нападения мы можем обороняться, но в серьёзной драке нам надерут задницу.