– Как замечательно, что у нас есть укрытие!

– Да, это так. Я голоден. Не будем терять время. Сейчас слетаем к реке и подстрелим кого-нибудь. А завтра утром настреляем ещё, доставим их сюда, освежуем и полетим на станцию.

– Идёт!

Мы развернулись и покинули лагерь, оставив вход открытым. Поднявшись на холм, первым делом вкопали стойку с табличкой и взлетев, занесли участок с координатами в память компьютера.

– Может нам попробовать поохотиться сверху? Заодно проверим, как метко стреляют наши парни.

Челнок легко заскользил над саванной, покрытой зелёным ковром травы и цветов.

– Смотри как зелено, видно сезон дождей прошёл, - заметил мой друг.

– Или зима, - добавил я.

Внизу мы заметили группу небольших животных, которые увидев в небе большую «птицу» бросились наутёк.

– Смотри, какие шустрые! Попасть будет нелегко.

– Место открытое, им никуда не уйти. Донк! Открывай люк и выводи на цель!

Челнок догнал бегущее животное и завис над ним.

– Теперь стреляй, давай ты! – Востур хлопнул по плечу одного из парней.

Тот подошёл к отверстию люка, тщательно прицелился и сделал несколько выстрелов. Мы наблюдали на экране, повернув одну из камер.

– Мимо! Но совсем рядом.

– Следующий.

Животное отскочило в сторону и развило такую прыть, что пилот перестал преследовать его, переключившись на другую жертву. Другой охранник, поймав в прицел бегущее животное, выстрелил два раза. Зверь кувыркнулся и упал.

– Попал! Зачёт. Молодец.

– Теперь летим за следующим. Запомните это место!

Челнок догнал следующее животное и Востур сам всадил в него несколько пуль.

– Всё, достаточно! Забираем их и летим в лагерь.

Это были небольшие травоядные животные, напоминающие косулю, только безрогие, с короткой шерстью, белой на брюхе и серой на спине. Погрузив добычу в транспортный отсек, мы полетели в лагерь.

– Как замечательно, что у нас есть корабль! Охота превратилась в приятную прогулку. Помнишь, как мы тащили туши на палке в лагерь, обливаясь потом и каждую минуту опасаясь нападения хищников?

– Как не помню, всё помню.

Мы затащили туши внутрь ограждения, и собрались было заложить проём, как один из наших парней вскрикнул:

– Эй, смотрите, вон там!

Я обернулся и посмотрел, куда он показывал рукой. Из норы высунулась голова какого-то зверя, и злобно сверкая глазками, он стал принюхиваться.

– Эге, ещё один гость!

– Подождите, не стреляйте! Потом его не вытащить из норы.

Зверь внимательно нас изучал и не торопился выходить.

– Напрасно оставили проход открытым.

– Что делать? Нужно как-то выманить его оттуда.

– Как?

– Может бросить ему кусок мяса?

Востур вырезал у туши кусок и бросил его перед входом в нору. Зверь шарахнулся, затем появился вновь, заинтересовавшись приманкой, но покинуть нору не решился.

– Не выйдет. Слишком осторожен.

– Ладно. Пусть ребята стерегут его, а мы займёмся разделкой туши, а то так мы долго будем смотреть друг на друга.

Освежевав обе туши, развели костёр и, бросив большие куски мяса в котёл, стали варить обед. Зверёк тем временем осмелел и почувствовав запах варева, стал проявлять признаки нетерпения.

– Отойдите подальше от выхода, пусть выбирается и уходит.

Наконец, голод пересилил чувство осторожности, и зверёк вылез из норы, схватил кусок мяса и помчался к выходу из лагеря. Это было странное животное с мордой выдры и телом, покрытым со всех сторон костяным панцирем*.

– Наверное, перепугался не хуже нашего, - пошутил Востур, подмигнув мне.

Парень, который первый заметил зверька, покраснел, а его товарищ улыбнулся, оценив шутку.

– Закрывайте вход и не расслабляйтесь. В небе тоже летают звери.

И Востур принялся рассказывать о летающих драконах и ужасных птицах, которые чуть не утащили меня в своё логово. Я слушал и посмеивался. «Всё хорошо, что хорошо кончается, - подумал я. – пускай брешет». Я любил своего друга и в эту минуту остро почувствовал это.

Глава V. Охота

Рассвет застал нас в засаде. Ещё засветло я разбудил своих друзей, и пока разогревала завтрак, поведал свой план.

– Значит, Донк высаживает нас на равнине возле реки и там дожидается. Мы потихоньку идём к реке. Помнишь, Востур то место, где обезьяна прямоходячая сорвала нам охоту?