– Мне следовало догадаться, - устало вздохнул мужчина.
– Айсберг -- глыба льда. Лёд -- вода. Все логично, Мария, ты ПОНИМАЕШЬ?!

Спутница всплеснула руками, безмолвно воззвав к небесам, но тут же оборвала себя. Нельзя беспрестанно теребить Всеединого. Создателя всего сущего. Все так, как она себе и представляла, когда ей озвучили имя напарника.

– Как ты думаешь, куда первым делом они отправятся?!
– сквозь зубы прошипела Мария.

– Откуда мне знать?
– вопросом на вопрос ответил мужчина.
– Посмотри в своей брошюре.

– Я готовилась! Перерыла гору учебной литературы по исправительным мирам!
– воскликнула она.
– А что сделал ты? Ничего!

Разгневанная спутница приблизилась вплотную к Михаилу и ткнула посохом ему в грудь. Небесный странник равнодушным взглядом окинул упирающийся посох.

– Упреки и нытьё! Чего еще ожидать от женщины?!
– с обреченным видом произнес мужчина.
– Мария, если тебя не устраивает напарник -- пожалуйся в Верховен.

Собеседница закатила глаза.

– Вод-а-а! Пустын-я-я!
– растягивая слова, произнесла она.
– Куда идти беглецам, недавно изнывавшим от обезвоживания в Преисподней, очутившись в мире, где царит зной и отсутствует влага?!

Странник ничего не сказал. Знаний, какой выбор сделать, у него не было, но показывать Марии ее правоту, мужчина не собирался. Вместо ответа, Михаил развернулся и пошел по протоптанной песчаной дороге, ведущей к Айсбергу. Напарнице ничего не оставалось, как пойти за ним. На ходу, она бросила взгляд на увешанный указателями, ржавый столб, гадая про себя, почему эта покореженная железяка кажется ей знакомой?

Странники какое-то время шли вместе с другими путниками. Может быть половину дня или что-то около того, но измученные грешники часто делали привалы, угасая на раскаленном солнце. Поступь их становилась медленнее, скорость таяла на глазах. Толпа редела, отделившись от Марии и Михаила.

Немного позднее...

Краски мира начали темнеть. Красные, желтые, коричневые оттенки местности постепенно сменялись на черно-серые цвета. Скалистые ущелья, заботливо обрамляющие горизонт и подпирающие шпилями небо -- исчезли. Пустыню наполнила вечерняя мгла.

– Зловещая тишина, - произнесла раскладывающая на песке нехитрые припасы, Мария.

– Всего лишь безмолвие.
– Михаил разжег костер и принюхался к полному котелку.
– - Природа затаилась в предчувствии бури.

– Чему быть, того не миновать.
– отозвалась спутница, перебравшаяся поближе к огню. Она взяла в руки жестяную кружку и подула на плескавшийся в ней кипяток.

– Они идут к Айсбергу, - выронил слова напарник.
– Я чувствую...

– Следы витают в пространстве. Вязь еще не распалась.
– Девушка сделала глоток.
– Беглецы опережают нас на несколько суток.

– Мы их достанем!
– закутываясь в плащ, с горячностью выпалил небесный странник.
– Спокойной ночи, Мария!

– Спи, - резко слетело с губ спутницы, немигающим взглядом уставившейся на пламенеющие искры костра.

Прошло какое-то время.

Мария, державшая в руках давно остывшую кружку и не замечающая, что пламя угасает, крикнула:

– Спишь?

– Сплю, - тут же ответил Михаил.

– А ну и видно, - усмехнулась девушка.
– Не надоело скитаться по мирам?- Ирония в ее голосе налилась печалью и тревогой.

Михаил, нехотя поднялся, присел возле спутницы, протянул руки к огню.

– Философствуешь перед сном?! К чему бы это?
– Мужчина грел ладони над еле трепыхающимся теплом.

– Мне нужен ответ, а не новые вопросы, - огрызнулась напарница.

– Может и надоело, что же с того?! Моя обязанность -- искать сбежавших грешников по Вселенной.

– Всеединый милостив к тебе...
– вздохнула Мария.
– Предоставил шанс искупить грехи... не заточил в исправительный мир.

– Милостив, - кивнул Михаил.
– Чувствуешь ли ты милость Создателя в наших скитаниях?! Спроси себя.
– Мужчина что-то тихо пропел над пламенем, отчего костер раздраженно зашипел и вытянулся.
– Мои ответы тебе не помогут.

Девушка неопределенно пожала плечами.

– Все мы грешники... Кто-то больше, кто-то меньше... Жизнь сопровождается разными искушениями, коих не счесть. Не думаю, что такая мелочь, как: стакан вина, лишний кусок торта или грубое слово, сказанное в сердцах, стоят вечных погонь и скитаний?! Если бы я кого-нибудь убила, лишила крова, мошенничала или издевалась над невинными - согласна, в данных случаях кара неминуема...
– Мария остановилась на минуту.
– О милосердии Всеединого слагают легенды... Так, почему же, он не простит мне сущую мелочевку и не отправит в райские кущи?!