– Давно здесь?
– спросил мужчина.

– Сутки, - изучая меню, ответила девушка. Не успела она прочесть первую строчку, как Берегиня поставила перед ней горшочек с печеной картошкой и дымящимися овощами. В дополнение к основному блюду на столе был графин березового сока и плетеная корзинка с румяными пирогами. Путешественница вдохнула манящий аромат...

– Верховен велел найти тебя, - произнесла незнакомка.

– Знаю, - ответил мужчина.
– Я просил подкрепление.

– Мне известно.

– Мария, женщины не подкрепление.
– Во взгляде говорившего сквозил немой укор.

– Михаил, мироздание давно изменилось.
– Девушка разломила пирог.
– Ты не успеваешь за временем.

– Мне прострелили ногу, когда я вышел на них!
– Собеседник с силой сжал свой посох.

Мария устало посмотрела на кровавую пелену неба, отразившуюся в оконном стекле.

– Не согласен с решением Верховена?
– Отвернувшись от пейзажа, спокойно спросила Мария.

Немного позднее...

Храня молчание странники поднялись на второй этаж. В комнаты.

Мария осмотрелась, отметив про себя скудную обстановку из нескольких предметов: стол; кувшин с водой; серый платяной шкаф; покрытая ворохом шкур, скамья, и кресло-качалка, так похожее на то, что стояло в доме ее детства.

Девушка подошла к объекту своих воспоминаний; провела пальцами по гладким подлокотникам, заметив те же старые потертости и зазубрины на дереве; потерла ладонью шероховатую спинку; сняла плащ и повесила его на стул. В просторном белоснежном платье опустилась в кресло, закрыла глаза, раскачиваясь под собственное бормотание.

Странница вздрогнула, очнулась, выплывая из забытья, подбежала к окну, прикидывая сколько прошло времени с того момента, как она впала в беспамятство. Кровавое солнце мира иссушенных душ находилось на прежнем месте.
– Слава Всеединому!
– выдохнула Мария.
– Заката еще не было. Время есть...
– Не теряя больше ни минуты, девушка отправилась к Михаилу.

Гостья обернулась, чтобы захлопнуть дверь, но помедлила, рассматривая висевшую над входом мишень. Мария хмыкнула. Все дротики, вонзившиеся в доску, расположились в районе десятки, кучно пристроившись друг к другу.

– Неплохо, - произнесла она, показывая взглядом на разноцветный круг.

Михаил безразлично пожал плечами.

Небесный странник в белоснежной рубашке и брюках офисного клерка лежал в гамаке о чем-то раздумывая...

– Вспоминаешь детство?
– спросила Мария.

– Юность, - кратко ответил мужчина.

– Я пришла...- Девушка не успела договорить...

– Чтобы посмотреть, чем моя комната отличается от твоей, - усмехнулся напарник.

– Нет, - возразила собеседница с плохо скрываемым румянцем на щеках.
– Всего лишь хотела узнать какие у нас планы?

– Мария, твое любопытство может сослужить плохую службу, - сухо произнес собеседник.

Девушка испытующе уставилась на него.

– Завтра на рассвете, - спустя минуту молчания добавил Михаил.

Небесная странница вышла, громко хлопнув дверью на прощание.

На рассвете они отправились в путь.

У каждого за спиной висел заплечный мешок, щедро набитый припасами Берегини; на поясах зацеплены по две полулитровые фляги с водой и еще четыре такие же, странники потеснили на спину.

Прошел первый день, а за ним наступила первая ночь. Ночью в пустыне стоял жуткий холод и чтобы согреться, путники развели огонь.

Мария уставилась на черное небо, абсолютно беззвездное и холодное.

– Хотя бы луна тут есть, - нарушил тишину Михаил.

– Черная луна, - кивнула спутница.
– Лилит.

Наскоро перекусив рыбными консервами, путники закутались в дорожные плащи и уснули.

Так продолжалось шесть дней, заполненных унылой полоской бесконечных дюн. И наступил день седьмой, точнее утро. Жаркое и палящее, как и его предшественники. Песок, сложенный на поверхности, вырос в огромные пирамиды, соединившиеся в древние врата, иссеченные причудливой гравировкой. По мере приближения, величественные строения разрастались, накрывая пустынный зной спасительной прохладой. Становилось ясно, что это не гравировка, а изображения Богов, с немым укором взирающих на проходящих путников. Среди них Мария узнала Иисуса и Аллаха. Взгляд Михаила уперся в Будду и Ганешу. И если обойти вокруг ворот, взгляду откроются все Божественные создания многомерной Вселенной, когда-либо известные человечеству.

Из пирамиды с ликом Шивы вышел человек в белом халате, опоясанный терновым венком. Край халата отогнулся при ходьбе, обнажив песочного цвета форму.

– Инспектор пограничного контроля, - произнес Михаил.

– Я догадалась, - ответила спутница, разглядывающая высокий тюрбан на голове босого незнакомца.

Человек поприветствовал их, достал пачку сигарет, вынул одну и закурил. Марию удивил необычный вид упаковки: черная пачка с портретом Люцифера, эдакого английского джентльмена в дорогом сером костюме-тройке и трезубцем вместо трости. Из рисунка сочилась красноватая жидкость, пропитавшая буквы: "Ад заботится о твоем здоровье. Люцифер любит тебя!" и приписку под ней: "Тридцать процентов денежных средств с покупки каждой третьей пачки идет на поддержание инфраструктуры Ада, включая замену котлов и другого оборудования. Выкуривая сигарету, ты сокращаешь на час земную жизнь, приближая вечность в объятиях Сатаны. Бог любит тебя, душа!"