– Парни с луками - тоже братья, - представил двух бородачей командир.
– Фард и Мел Дедоры. Этого толстяка зовут Хай Эльхаб. Последний - это Боин Руфур.

– Разве гномы наемничают?
– спросил Лей, с интересом посмотрев на сидевшего на коне коротышку.

– Реже других, - ответил Экрен.
– Мы наняли еще одного, но он отказался ехать в дождь. Так, подъехала карета. Вам помочь с вещами?

– Вещи мы перенесем сами, - отказался принц.
– Займитесь нашими лошадьми.

Карета не имела ящика для багажа, поэтому свои сумки засунули под сидения. Рессор в этом экипаже не имелось, но сидения были мягкие, а дороги у гномов мостили не булыжниками, а тесаным камнем, поэтому при езде сильно не трясло. Из Деркина выбрались без происшествий. Карету немного потряхивало на стыках каменных плит, скрипели колеса, и гремели по камням подкованные копыта лошадей, но к шуму и тряске скоро привыкли. Через час после выезда из города пошел дождь, и всадники надели капюшоны плащей. До первого трактира ехали около пяти часов.

– Поедем дальше или остановимся здесь?
– спросил Экрен приоткрывшего дверцу кареты Лея.
– Следующий трактир будет через четыре часа.

– Остановимся!
– решил принц.
– Слишком сильно льет, лучше переждать под крышей. Если все разместимся, переночуем, а утром поедем. Обычно дождь усиливается к вечеру, а утром только моросит.

В трактире не было других постояльцев, поэтому хозяин без труда разместил господ и их охранников и быстро всех накормил горячим ужином. Ужин состоял из жареного мяса и мятой вареной картошки с маслом. Съев это пюре и совсем немного мяса, друзья удалились в свои комнаты, а довольные остановкой наемники заказали вино и задержались в трапезной осуждать своих необычных нанимателей.

Лей ушел в свою комнату заниматься магией, а Ланель уединилась с Сергеем.

– Как он льет!
– сказала девушка о дожде.
– А ведь могли еще столько проехать. Мне страшно, Серг! Страшно и за тебя, и за себя. Я впервые почувствовала себя счастливой, и это счастье отнимает у меня храбрость. Легко рисковать жизнью, когда в ней нет ничего хорошего, а когда появился любимый человек, и жизнь наполнилась смыслом, с ней уже страшно расстаться! Когда ты сказал о покушении, я в первый миг не сообразила, только стало страшно жалко, что ты не поведешь меня к алтарю. Уже потом поняла, что могла тебя лишиться, и пришел страх!

– Страх лишает сил и приводит к гибели, - обняв ее, сказал Сергей.
– Мы сильные маги, а сейчас еще наняли охрану, поэтому не нужно бояться. Надо только соблюдать осторожность. Если будешь изводить себя страхом, лишишься красоты, а вместе с ней и моей любви.

– Ты смеешься, а я хочу знать, - уклонившись от поцелуя, спросила Ланель.
– Ты действительно меня разлюбил бы, если бы я потеряла красоту?

– Я тебя не брошу даже безногую, - сказал он правду.
– Мог не влюбиться, если бы ты была некрасива, но когда любовь возникла, любят уже не только внешность.

"Люблю я ее или нет?
– в который уже раз подумал юноша.
– Я ее не брошу даже покалеченную, но будет ли это любовью или только жалостью? Ладно, ей мои сомнения ни к чему".

– Кто хочет хорошо заработать?
– спросил вошедший в трактир Мэгл Аргом.
– Нужно ехать в дождь в Логарм и убить трех эльфов. Они сегодня выехали из Деркина под охраной десяти наемников.

– Сегодня уехал Бевир Маррой, - сказал пожилой наемник.
– Нам резаться с его парнями?

Собравшиеся в трапезном зале наемники недовольно зашумели.

– Вам не придется с ними драться, - успокоил их Мэгл.
– Выбьете болтами нанимателей, а охрану я отгоню магией. Ваших приятелей набирали охранять эльфов, а не за них мстить, поэтому вам не будет смысла драться. Заказ против заказа.

– Маг!
– с опаской сказал один из наемников.
– Не скажешь, почему ты нас уговариваешь, вместо того чтобы подчинить?

– Потому, что от подчиненных мало толка!
– раздраженно ответил Мэгл.
– Будете послушными говорящими куклами, а мне нужны бойцы!

– Сколько нужно бойцов и сколько заплатишь?
– спросил пожилой наемник.

– Вас здесь пятнадцать, - сказал маг.
– Могу нанять всех. Плата - две сотни золотом сейчас и еще по сто заплачу после выполнения заказа.

– Мне твой заказ не нравится, - отказался сидевший ближе других.
– Я знаю Бевира. Потеряв нанимателей, он спустит шкуру с того, по чьей вине это произошло. Твоя магия действует на полсотни шагов, а болты летят дальше. И у каждого из уехавших парней был арбалет.

Отказались еще трое, а одиннадцать приняли заказ. Каждому был вручен тяжелый кошель с золотом.

– Сегодня выезжать поздно, - сказал Мэгл теперь уже своим наемникам.
– Я приеду завтра утром, и вы должны быть готовы!

– Мы нашли дом, в котором останавливался принц, ваша милость!
– доложил стражник.
– В нем одна служанка, а господа с охраной из наемников уехали из города пять часов назад.

– Сегодня мы уже никуда не уедем!
– с досадой сказал барон.
– Через два часа стемнеет, а такой дождь погасит любой фонарь. Нужно где-нибудь переночевать, а завтра продолжим преследование. Где здесь трактиры?