Сергей сел учить заклинание, а хозяин ненадолго вышел и вернулся с невысоким, широкоплечим мужчиной лет тридцати, с красивым и располагающим к себе лицом. Его кожаный костюм сильно потерся, но кружевной воротник сиял белизной, а длинные волосы были тщательно вымыты и расчесаны. Судя по ушам, он был человеком.

– Младший сын графа Варона Экрен!
– представился он.
– Мой отец входит в первую сотню вельмож королевства Логарм. У меня с ним не очень хорошие отношения, поэтому приходится заботиться о себе самому. Если вы меня наймете, смогу обеспечить охрану в пути и заочно познакомлю со многими из наших дворян. Заодно вам нужно изучить наши обычаи и веру. У нас терпят чужаков до тех пор, пока они все это не нарушают.

– Во что вы оцениваете свои услуги?
– спросил юноша.

– Если будете платить сто золотых в месяц, только доведу до столицы, - ответил Экрен.
– Если мои услуги оценят выше, могу послужить и потом.

– Пока пусть будут двести золотых, - сказал Сергей, - а там посмотрим. Как вы думаете, сколько нужно набрать охранников?

– Мне, чтобы доехать, хватило бы пятерых, - ответил Экрен, - но за вашим другом может быть погоня. Ехать с большим отрядом безопасно, но не всегда удобно. Летом можно ночевать под открытым небом, а сейчас людей нужно где-то устраивать. Опять же, с большим отрядом вы привлечете к себе много внимания. Я бы предложил ограничиться десятком, но решать вам.

– Набирайте десяток, - решил юноша.
– После разговора пойдем в тот дом, где мы остановились, и я познакомлю вас с друзьями. Заодно возьмете свое золото и то, которое вам понадобится для стражников.

– Мне о вас рассказывал уважаемый Борин, - сказал Экрен.
– Он сказал, что вместе с вами путешествует благородная девушка. Она тоже едет верхом?

– Баронесса - прекрасная наездница, - ответил Сергей.
– Она нас не задержит.

– Я спросил не поэтому, - мотнул головой Экрен.
– Я немного изучил обычаи у эльфов и здесь, в Аралане. У вас благородная девица может путешествовать без слуг в компании мужчин, которые ей не родственники, а у нас подобное сочтут распутством. Даже если она едет с мужем, отцом или братом, обязательно должна быть хоть одна служанка. Если купить карету, такую девушку будет нетрудно найти. А с девицей, которая поедет верхом, могут быть сложности.

– А какие дороги в королевстве?
– спросил юноша.
– Проедем мы там в карете?

– Если переждем грязь и в карете будет четверка лошадей, то проедем везде, - ответил сын графа.
– И карета нас не сильно задержит. Через месяц еще не будет тепла, и часто придется ехать под холодным дождем. Зачем такое баронессе? Да и вы можете составить ей компанию. Если хотите, я могу поискать возчика с каретой, который довезет нас до Боора. Это первый после границы королевский город.

– Мы это решим вместе, - сказал Сергей.
– Борин, вы не обидитесь, если мы сейчас уйдем? Обещаю, что завтра приду надолго.

– Если обещаете, да еще выполните свое обещание, тогда не обижусь, - улыбнулся маг.
– И приходите утром, как сегодня. В это время у меня редко бывают клиенты.

– Как к вам лучше обращаться?
– спросил юноша, когда они вышли из дома Борина.
– По имени будет слишком фамильярно, а я не понял, какой у вас титул. Граф, как у отца?

У спутника не было зонта, и он держал свой так, чтобы прикрывать обоих.

– У меня нет титула, - ответил Экрен.
– Титулы сыновьям дает отец, конечно, не выше своего собственного. Мой старший брат будет графом, а меня должны были сделать бароном. Но после размолвки с отцом ни о каком титуле не могло быть и речи. Называйте по имени, я не обижусь. Лет пять назад мог бы счесть такое обращение оскорблением, но в то время я бы к вам не нанялся. Мне за эти годы много чего удалось пережить, так что спеси, можно сказать, уже не осталось.

– А если мой брат даст вам титул, его у вас признают?
– спросил Сергей.

– Если титул получен законно, его признают все, - ответил Экрен, - но я не слышал и не читал, чтобы кто-нибудь из людей получал титулы от эльфов.

– Все будет законно, - заверил его юноша.
– Брату нетрудно написать грамоту, а вам она пригодится и придаст авторитет в отряде.

– Я отслужу!
– пообещал взволнованный Экрен.
– Вы не пожалеете!

Минут через десять они вошли в дом, и Сергей познакомил своих друзей с будущим командиром охраны. После знакомства юноша вкратце рассказал о том, что от него узнал. Сын графа Варона понравился друзьям, и все его предложения были ими приняты. Через час он покинул их дом с баронской грамотой и несколькими кошелями золота.

– Хорошо, что ничего не нужно делать самим, - довольно сказал Лей.
– Узнал у мага насчет заклинания? Есть у них что-нибудь, или нам с тобой придется исходить слезами? Тогда о вашей любви придется на время забыть.

– Есть, но не такое сильное, - ответил Сергей.
– Открывай сознание, сброшу рисунок. Его нельзя делать себе, только другим. Я сделаю тебе, а ты - мне. Могу сделать Ланель, есть у них заклинание и для женщин.

– А я не стану такой, как гномки?
– спросила девушка.

– Станешь сильнее, особенно если будешь тренироваться, - объяснил юноша.
– Как только решишь, что на тебе достаточно мяса, так и прервешь. Я покажу, как это сделать.

– Господа, я вас собрал, чтобы решить судьбу трона, - сказал герцог Фарм Герол трем сидевшим в комнате мужчинам.
– Наш король погиб, наследник сбежал, а Герт Лигор меня в качестве короля не устраивает!

– И куда сбежал принц Лей?
– спросил герцог Элнар Дахор.
– Я о его бегстве ничего не слышал. Как же его упустил дядя? Ведь мальчишку должны были убить.