– Вы оставайтесь, а я вернусь на постоялый двор, - сказал друзьям Лей, когда ушел хозяин дома.
– Возьму свою лошадь и договорюсь, чтобы перегнали ваших. Потом съезжу предупрежу мастеров, а то они все наши заказы доставят в "Гордость Дерска".

Он оставил им ключи и поспешил уйти.

– Хоть ненадолго, но у нас есть дом, - прижавшись к Сергею, сказала Ланель.
– Будет ли когда-нибудь свой? Пойдем посмотрим комнаты и выберем себе спальню. Заодно проверим кровать. Пока еще вернется твой брат...

– Комнаты осмотрим, а все остальное подождет, - отозвался юноша.
– Скоро должна подойти кухарка, да и вообще еще много дел.

Вчера они только знакомились с городом и сделали много заказов на пошив одежды и обуви, а сегодня с утра занялись домом. Как выяснилось после осмотра, в нем не было многого из того, что нужно для жизни двум баронам и одной баронессе.

– Можно, конечно, бегать по лавкам самим, - сказал приехавший Лей, - но я бы предпочел нанять слугу, а то и двух. И конюх нужен, иначе придется самим возиться с лошадьми. Я заезжал к ювелирам и для пробы продал один изумруд. Золота много, но я хотел узнать цены на камни. Они здесь такие же, как и в Эльгерванде.

– Маг посоветовал нанимать слуг на Нижнем рынке, - сказал Сергей.
– Там же есть трактир, в котором собираются наемники. Вы можете съездить сами? Я бы тогда сходил к магу. Он мне вчера рассказал много интересного, хотелось бы продолжить разговор. Заодно закажете сено и овес, а то в сарае только пустые мешки.

– Может, Лей справится сам, а я пойду с тобой?
– предложила Ланель.

– Нет, я пойду один, - отказал юноша.
– Борин не слишком жалует эльфов и готов с ними общаться, только когда ему за это платят. В твоем присутствии у меня не будет с ним доверительного разговора. Я постараюсь не задерживаться.

Друзья уехали за слугами, а он не стал брать коня, так как до дома мага можно было быстро дойти пешком. Клиентов у Борина не было, поэтому он оставил одного из двух сыновей дежурить в приемной, а сам увел Сергея в комнату, которая в его доме служила для приема гостей.

– Не хотите пообедать?
– спросил он юношу, усадив его в одно из кресел.

– Спасибо, - поблагодарил тот, - но я недавно ел. Кухарку уже наняли, а сегодня наймем остальных слуг, тогда с их помощью решим все вопросы. Мы вчера говорили очень недолго...

– Вы спешили к друзьям, - сказал Борин, - а вдумчивый разговор не терпит спешки. Давайте сначала поговорим о ваших делах. Я после вашего ухода кое-что выяснил и понял, почему эльфийский принц сбежал, наплевав на трон. Он не был рожден наследником, не имел поддержки своего клана и обоснованно боялся тех, кто уже истребил почти всю его семью. Бегство в его положении - умный поступок, особенно если бежать не с пустыми руками. Самое безопасное для него - это жить у нас, но он не останется в Аралане. Мало радости в том, чтобы провести большую часть жизни среди созданий чужого вида.

– Я слышал, что гномы считают себя выше других разумных, - сказал Сергей.

– Есть такое, - согласился маг.
– А кто из разумных так не считает? Самые спесивые и самовлюбленные - это эльфы, причем никаких оснований для превосходства у них нет. Если отобрать магию, они во многом уступят даже людям. Их Зона - это не безопасность, а ее видимость. Наша армия прошла бы ее без больших потерь, только нам не нужны ни эльфы, ни их земли. Людям будет трудно пройти, но это только сейчас. У них отсутствуют способности к магии, но есть многое из того, чего нет у других. За триста лет королевства усилились, и этому не помешали их войны. Наоборот, сражения пошли только на пользу. Я видел то оружие, которое сейчас делают в Логарме. Оно легче и прочнее нашего, почти не ржавеет и не требует заточки. Их стеклянная посуда не бьется, а огненным порошком легко разрушать крепостные стены. И армия у короля Варга намного лучше, чем была у его предшественников. А вот эльфы из-за своей Зоны расслабились и армией не занимаются. Если Зона развалится, они не смогут справиться даже со своими тварями, не говоря уже об армиях людей. У нас тоже есть чем гордиться, а превосходство... Чаще всего оно проявляется в ответ на чужое пренебрежение. Если вы с ним столкнетесь, просто не обращайте внимания. Не скажете, чем собираетесь заняться?

– Мы переждем дожди и грязь, наймем охрану и отправимся в Логарм, - сказал Сергей.
– Если не получится там осесть, уедем к их соседям.

– А что вы знаете о короле, его окружении и вообще о высшем дворянстве?
– спросил Борин.
– Возле трона постоянно идет борьба за влияние. Вам не удастся отсидеться где-нибудь на задворках королевства, а ехать в столицу, не зная расклада сил, - это глупость. В человеческих королевствах почти нет сильных магов, и будет очень много желающих вас использовать. Учтите, что на приеме у любого вельможи магия запрещена. Люди или изгои придумали устройство, которое на нее реагирует. Если ослушаетесь, могут убить, особенно если у того, кто вас примет, нет своего мага, а значит и защиты от магии. Гномы - очень веротерпимый народ, а вот многие люди не отличаются терпением. Очень рискованно к ним ехать, не зная верований и обычаев. В лучшем случае вас будут использовать, оплачивая услуги, а о худшем не хочется говорить. По-любому трем молодым и не знающим жизни магам не позволят стать самостоятельными игроками.

– Вы хорошо знаете соседей?
– спросил юноша.

– Кое-что знаю, но вам будет мало моих знаний, - ответил маг.
– И мне будет трудно передать их за какой-то месяц. Я вижу для вас выход в том, чтобы взять на службу какого-нибудь авантюриста из людей или эльфа, который хорошо знает Логарм. Если хотите, могу поискать такого знатока. Заодно проверю магией, чтобы он служил вам, а не наоборот.

– Поищите, если это для вас нетрудно, - согласился Сергей.

– А вы не тяните с охраной, - посоветовал Борин.
– Большой сняли дом?