– Да поможет нам Кардай!
– закричал егерь и схватил прислоненное к стене копье.
– Я бы с большей радостью вонзил его в того, кто сделал этих бродней!

Два дня назад маги почувствовали, что по всей границе применяется огненная магия. К такому не были готовы и растерялись. Когда использовали всех духов воздуха, и вызванными ими грозами залили пожары, было уже поздно. Заросли гуров были уничтожены во многих местах, и через бреши в защите хлынули те обитатели Зоны, которые не были привязаны к своим местам охоты. Маги и егеря попытались их остановить и почти все погибли в первые же часы. Жители Горлина закрыли ворота и взялись за оружие, но судьба кормивших их крестьян была трагичной. В пяти деревнях твари разорвали всех эльфов и их скот. Лив Лерон успел послать гонца в столицу. Жители городов, через которые он будет проезжать, будут предупреждены, остальные... Да поможет им Кардай! Стены были только в каждом третьем городе, для жителей остальных оставался один выход - бегство. Они могли спастись только в том случае, если узнают о беде до того, как она обрушится на их головы. Большинство вырвавшихся тварей передвигалось слишком быстро, чтобы от них можно было убежать пешком, а сколько тех лошадей! С забитого тучами неба лился дождь, и его капли смешивались с катившимися по щекам слезами. Лив их не стыдился. Это не слабость, а просто тоска по сотням лет непрожитой жизни, которую у него сейчас отберут. Крепче сжав копье, главный егерь сделал шаг к бегущей к нему громадной обезьяне.

– Нас кто-то нагоняет, - сказал подъехавший к Магиру Рохану стражник.
– Трое или четверо - пока не разобрать. Идут со сменными лошадьми.

– Всем остановиться и на всякий случай приготовить оружие!
– приказал барон.
– Подождем.

Ждать пришлось несколько минут. Подскакавшие гномы остановили лошадей, и один из них спросил, кто старший в отряде.

– Я старший, а в чем дело?
– ответил Магир.
– Зачем мы вам нужны?

– Вы мне не нужны, - сказал гном, - просто хотел предупредить, а заодно дать отдых лошадям. По обе стороны нашей с вами границы исчезла защита. Не везде, но таких мест много. Ее уничтожили какие-то эльфийские маги. Мы поймали нескольких, но они себя убили, да так, что потом не удалось поднять для допроса.

– Страшное известие!
– сказал барон.
– Надеюсь, вы не думаете, что это сделали маги Эльгерванда? И как вы узнали о прорывах с нашей стороны?

– По проходу прибежали ваши маги, которые уцелели при прорыве тварей, - ответил гном.
– Они и рассказали о несчастье, а потом вместе с нами дрались с чудовищами. Если бы не это, виновниками признали бы вас. Мы пытались вывести крестьян в города, но мало кого спасли. Ваши твари слишком быстрые и живучие, и их очень много! По всем трактам посланы гонцы для сбора воинов и магов, а нас послали узнать, какое положение на других участках границы.

– Возвращаемся!
– выслушав гнома, сказал Магир.
– Попробуем прорваться по проходу в Эльгерванд, а если это не получится, будем вместе с гномами сокращать число тварей здесь. Кому сейчас нужен сбежавший принц!

– Скажи, любезный, - обратился Мэгл Аргом к одному из стоявших в воротах стражников, - в ваш славный город въезжала карета в сопровождении десятка наемников?

– Сегодня не было никого, кроме гонцов, - ответил гном.
– Может, они приехали вчера? Если хотите узнать, езжайте в стражу.

– А что за гонцы?
– спросил один из сопровождавших мага наемников.

– Случилось страшное, - ответил стражник.
– Эльфы заигрались со своими тварями, и они прорвали защиту по обе стороны их Зоны. Мы сейчас срочно свозим из окрестных деревень в Эрфур всех крестьян и часть их скота. Вы бы тоже побереглись, а то ведь тракт никто не охраняет, а твари, по рассказам гонцов, жутко быстрые. Вы своим отрядом от них не отобьетесь. Вот из-за стен...

– Опаздываем!
– с досадой сказал Мэгл наемникам.
– Надо было вчера дольше ехать!

– Я останусь здесь, - сказал ему один из них.
– Если хочешь, гонись за ними сам. Когда договаривались, не было никаких тварей! Могу даже вернуть часть золота!

После непродолжительных разборок и ругани маг остался один с большим кошелем золота, который ему собрали уехавшие наемники. Уговорить их не получилось, а подчинять было бессмысленно, да и не подчинил бы он сразу всех.

"И что мне теперь делать?
– думал Мэгл.
– Если возвращаться к Маару, то только с головой принца, иначе лишусь своей. Война уже началась, кто со мной будет разбираться! А что если попытаться действовать самому? Догнать принца и набиться в попутчики, а потом выждать момент и ударить! Лишь бы успеть и не попасть на корм тварям. Решено! Нужно только купить заводную лошадь".

– Нужно решать, что будем делать, - сказал Лей спутникам.

Когда утром выезжали из Эрфура, о прорыве еще не знали. Узнали днем, когда остановились обедать в придорожном трактире, в который одновременно с ними завернули гонцы гномов.

– Может, вернемся в Эрфур?
– предложил тоже сидевший в карете Балер.
– До Раина можем не доехать.

– Давайте рассуждать, - сказал Сергей.
– Граница с гномами тянется на две сотни карбов, а магов, которые жгли заросли гуров, не может быть слишком много. Поэтому твари прорываются только в отдельных местах...

– И что это нам дает?
– перебил его Лей.
– Все равно не знаем, где эти места. Тракт намного длиннее границы, поэтому в Тефуре будем только через два дня. Давайте все-таки рискнем и доедем до Раина, а там узнаем, можно ехать дальше или нет. Ланнель, какие твари могут примчаться раньше других?

– Кто-нибудь из крупных хищников, - ответила девушка.
– Бродни быстрее многих, но они не смогут долго бежать. Хищники Зоны не бегают стаями. Исключение - это роды, которые загнали нас на камни. Но если сейчас встретим стаю, ее сожгу даже я. Наверное, пока можно ехать. Много тварей не будет, а мы полны сил.