– Как же здесь красиво!
– ахнула Настя.

– Ага! Интересно где мы?
– Ромка вертел головой во все стороны.

– Не знаю. Как там говорил Волк, будем ждать персонажей?

– Это ты про сказку? Вроде так и говорил. Тогда ждем, - Роман удобно устроился за кустом, периодически поглядывая на реку.
– Вот только откуда их ждать, с суши или с воды?

– А меня вот что беспокоит. Если ориентироваться по сказке, то у нас будет экзамен по истории, литературе и географии, так ведь?

– Ну да! Наверное, по тем предметам, по которым у меня двойка выходит. И что?

– А то! Что сейчас будет? Литература, история или география?

– Ах, вот ты к чему! Хороший вопрос, но ответа на него у меня нет, - беспечно пожал плечами Роман.

– Я бы на твоем месте была бы, чуточку, посерьезней. Тебе же отгадывать, - с досады Настя толкнула брата в плечо.

– Тихо ты, я слышу что- то!
– растянувшись пластом, Ромка уставился на реку.

– Что, что там?
– упала Настя рядом с братом.

Посередине реки показалась лодка. Неспешно плыла она, покачиваясь на серебристой от луны воде. Двое мужчин, сидя впереди дружно взмахивали веслами, только брызги летели. Еще один мужчина хмуро глядя вдаль, и поглаживая усы, говорил что-то молодой женщине, которая держала на руках маленького ребенка.

– Что говорят- то? Ты слышишь?
– прошептала Настя.

– Не пойму я. И кто это вообще? Что за персонажи? Откуда?
– навострил уши Роман, стараясь расслышать разговор.

– Одежду видишь?
– толкнула локтем сестра.

– Вижу, и что?

– Как это что? Уже можно сказать кто это!

– А-а-а! Сейчас..., судя по шапкам казаки, - медленно проговорил Роман.

– Что так неуверенно? Правильно, казаки!
– Настя недоуменно глянула на засмеявшегося брата.- Чего ты ржешь-то? Нашел время...

– Да песня детская вспомнилась, - давясь смехом, еле произнес тот.
– Правильно, коровы! Пейте дети молоко, будете здоровы!

– Ты ненормальный!
– не удержавшись, прыснула сестра.

– О-о-о! Слышу, кого- то этот парень сжечь хочет. Прямо очень сердитый казак.

– А речка как называется, догадался?
– снова толканула брата в бок сестра.

– Нет! А что, уже должен?
– повернул к ней Роман удивленное лицо.

– По описанию... Горы смотри, какие красивые и река широкая. Ну, очень широкая!

– Очень широкая река? Горы?
– озадаченно нахмурился брат.
– А-а-а! Днепр! Это Днепр!

– Молодец!

– Так, а что же мы не переносимся? Где мы находимся, сказал. Кто плывет, назвал. В чем дело?

– Значит тут, что- то другое...
– в задумчивости терла подбородок сестра.
– Это, скорей всего, произведение.

– Ох, литература что ли? Значит, я должен название угадать. Хорошо, слушаем дальше, - Роман весь обратился в слух.

– Молчи баба!
– донесся до них рассерженный голос казака. Брат с сестрой озадачено переглянулись.

– Хлопец, дай мне огня в люльку!
– продолжал между тем казак.

– О-о-о! Я знаю, что это за произведение!
– радостно вскрикнул Роман.

– Да-а-а?
– скептически протянула Настя.

– Гоголь? Так ведь?

– Правильно. А название? Только хорошо подумай! Давай еще подождем.

– А что ждать? Про люльку казак, что- то сказал и сжечь там, кого- то хотят. « Тарас Бульба » это!
– с триумфом выдал Роман и с удивлением посмотрел на побледневшую сестру.

– Рома, не-е-е-т!
– только и смогла выдохнуть та, как речка, встав на дыбы, обернулась вокруг них и превратилась в водяной туннель. Осталась сзади лодка и горы и леса, а брат с сестрой, стремительно вращаясь в этом водовороте, все летели и летели куда- то. И казалось, не будет этому ни конца, ни края. Но конец наступил, и обнаружили себя наши герои стоящими на голом деревянном помосте сплошь улитому кровью. Вокруг стоял невообразимый человеческий гул. Море народа собралось возле помоста, с каким-то жутким возбуждением разглядывая тех, кто находился на этом страшном возвышении. Из всех окон выглядывали любопытные лица.

– Что это?
– белыми губами прошептал Ромка.

– Это эшафот,- закрыв глаза, еле слышно произнесла Настя.

– Я что не угадал произведение?

– Рома, да! Ты не угадал!

– Нас, что казнят? Даже время подумать не будет?
– глаза у брата стали почти бесцветными от испуга.

– Тихо, тихо... Сказку надо было внимательней слушать. Что бывает в тех случаях, когда ты не отгадываешь? Помнишь?
– внутри у Насти разрастался и начинал подыматься вверх черный комок паники. И если этот черный комок доползет до сознания, то все. Поминай, как звали. Чтобы не допустить этого, она старалась ровно и глубоко дышать.
– И не паникуй, дыши как я..., должно помочь.