Янни сжал мою ладонь, заставляя проглотить возражения. Потянул за собой.

Сквозь кусты, наверх. В просыпающиеся серые травы, прочь от дорог. По комковатой земле в жестких колосьях, которые сменились сначала высокой пахучей кукурузой, затем подсолнухами и снова пшеницей. По прямой до понятного только незнакомцам ориентира. Сухое дерево или островок шиповника в гладком море посевов. Опора линии электропередачи - ровно такая же, как десятки других, затерявшихся в полях. Яма, засыпанная скошенными сорняками. Там бородатый смотрит на часы, на розовеющий горизонт и бледные брызги созвездий. Подкручивает винтики, чего-то ждет. Скупым движением указывает направление. Идем дальше.

Янни шепчет в такт шагам:

– Они пришли, когда я хотел его забрать. Тот запустил камнями, но не кинул, а просто они поднялись и полетели! Представляешь?! Сами, клянусь! Но я потом встал и врезал тощему... ну, он мне тоже, правда... Он сильнее, чем кажется, - Янни тронул щеку и оглянулся на идущего сзади парня. Я тоже посмотрел. Его лицо нечего не выражало.

– Они заставили меня все рассказать, даже про тебя, - извини, - и дали снова коснуться той штуки.

Та штука вязко пульсировала красным в рюкзаке бородатого, пробиваясь через толстую ткань и обрисовывая строчки швов. Новых вспышек не последовало. От мужчины тревожно пахло дождем.

– Они говорили об огне и магии, то есть буквально сказали: он маг огня. То есть, это про меня! Я - маг огня, - брат произнес самое главное, давно висящее в воздухе. Разделяющее жизнь на до и после. Горячий и розовый под лучами встающего солнца, в он горел ярче зарождающегося дня, когда я зябко ежился в еще зыбком утреннем свете.
– Они поняли про мои тени. Сказали, что их можно прогнать. Что научат меня! Представляешь? ... Я смогу...

Я молчал, ощущая кожей скользящие взгляды конвоиров, что легко и слаженно двигались по обеим сторонам. Мы уходили все дальше и дальше от дач и поселков с вооруженными людьми. А он болтает о магии! Какого черта?! Нужно подгадать момент, напасть на бородатого. Брат займется другим. Но оружие... успеем ли мы? И что он прятал за спиной там, в овраге? Что может быть убедительней пистолета?

Янни восторженно бубнит. Время уходит вместе с нами.

У очередного одинокого куста мы не поворачиваем. Долговязый вдруг чертит пальцем в воздухе - рисует, как на запотевшем стекле, - линии. Сложил в узор, и тот остался висеть. Зыбкий, но очень реальный. Янни с присвистом выдохнул. Я тоже.

Мужчина растянул картинку и, размахнувшись, кинул в куст, ломая ветки, и мир вокруг: небо смялось в стену с ржавой дверью. От нее кругами по воде расходились паутина трещин и проплешины битого камня. Я уставился на побег плюща, спускающийся по штукатурке вниз прямо из ниоткуда. Бородатый толкнул в спину.

– Идите. Малец первый.

Тогда я его и ударил. И оказался на земле, задыхаясь от резкой боли в легких, будто весь кислород выкачали и засыпали битое стекло. Как больно, больно, невыносимо унизительно: ублюдок меня даже не коснулся.

Янни кричал. Я чувствовал руки на плечах, когда боль моргнула и погасла.

– Вставай. А ты - двигай, - издалека донесся спокойный голос бородатого. Я неуклюже поднялся, отстранил брата. Сделал последние несколько шагов и, вопреки приказу, первым вошел в взвизгнувшую дверь.

Прищурился, ослепленный.

Белесая пустота коридора. Марширующие вдаль по потолку плафоны, полные холодного огня. Парень вышел из-за угла и остановился, перехватил стопку папок. Неуверенно кивнул. Сзади лязгнуло железо, отрезая полевые запахи.

– Кто это?
– тихо спросил долговязый.

– А хрен его знает, - бородатый кивнул в ответ. Парень продолжил свой путь и скрылся за одной из множества одинаковых дверей, - это же администрация. Какая разни...

Он осекся и отчего-то смущенно посмотрел на меня.

Первый из многих.

Так мы попали в Университет.

Бородатый сразу отвел нас к усатому, в коричневом с ног до головы и какому-то запыленному мужчине с золотой табличкой на столе: Адамон А. Влодек - странное имя. Ткнул пальцем в Янни, коротко отчитался:

– Маг огня, процентов сорок, нестабилен. Второй, - показал на меня, - пустой. Нашли седьмой из камней силы. Этот недоумок потерял вчера, а сказать сразу постеснялся, - долговязый втянул голову в плечи.
– Мы прошли через бета-портал. Развлекайтесь, - и ретировался, прихватив бледного, поминутно оборачивающегося напарника.

Адамон А. Влодек замер с занесенной над бумагами ручкой. За его спиной в рамке окна сияло полуденное солнце, бликуя на золотистой оправе очков.

– Так... подождите здесь, - почти выбежал из кабинета. Скоро в коридоре собралась небольшая толпа. Незнакомцы по очереди заглядывали и быстро отступали. Среди перепутанных шепотков проскакивали обрывки фраз:

– ...аг огня! Петер сказал, сорок процентов.

– Это же мало, - протянул кто-то.

– Для огня до хрена! Почти как у Илая.