Теперь у него был единственный шанс выправить ситуацию - победить в Круге конкурента. В противном случае ему лучше сдохнуть там от его руки - всё меньше мучиться придётся и отделается довольно лёгкой смертью. А с другой стороны бандерлогам «Ковчега» не улыбалось оказаться проигравшей стороной, в том случае они становились заложниками у команды «Призрака» и одновременно уродами. Что было не только унизительно, но и смертельно опасно. Уж ветераны знали, чем это чревато. И в своё время всякий прошёл через горнило, чётко помня: из команды уродов, в лучшем случае, выживает каждый десятый. Поэтому никто не горел желанием пройти путь бандерлога чужого крейсера вновь.

– Ты понимаешь, что происходит, любимый?
– уловила Нора изменения в поведении пиратов.

Она надеялась: по прибытии на перевалочную базу никто не станет стрелять. Ничего подобного, поскольку казалось: попали из огня в полымя.

– Кажется, дорогая. Нас ждёт очередная славная заварушка. Это то, что нам как раз и нужно, - улыбнулся ей Юрий.

– А ты действительно маньяк, наёмник, - отреагировал Гризли на него.
– Пойдёшь ко мне в пару на Круг?

– Почту за честь, - подтвердил Юрий.
– Но что это означает - твой напарник там?

– То, что я могу выставить тебя вместо себя, если мне, по какой-то причине, не удастся продолжить бой, - разоткровенничался пират.

– Здорово! А сразу не мог предупредить, Гриз?
– нисколько не порадовала данная перспектива землянина.

– Хотел сделать сюрприз, маньяк, - оскалился самодовольно бандеролог.

– У тебя это получилось, Гризли.

– Я старался, брат, и знал, что тебе понравится моё предложение, - положил Юрию на плечо руку в бронированной перчатке пират.
– Да, и прибарахлись, что ли. В твоём обмундировании в Круге делать нечего, Маньяк. И оружие подбери - любое, какое ни пожелаешь. Сделать выбор тебе поможет мой личный оружейник.

К нему и отправил незнакомцев Гризли под конвоем пары пиратов, являющихся его телохранителями.

Значит, у них с оплатой всё было в порядке, и платили им не просто исправно, а наперёд. Именно столь простой и логичный вывод сделала даже Нора.

– А мне начинает нравиться этот Гриз, - чуть поднялись у неё края губ.

Далеко идти не пришлось, у Гризли имелось собственное логово в общем логове пиратов на Церере, и напоминало собой бункер вверху.

– Эй, там, внизу, - загрохотал металлической подошвой от бронекомбеза разбойник.
– Свои.

– Пароль!
– потребовал стражник, иначе бы его голос не вырвался на поверхность вместе с клубами пыли из слухового окна.

– Бху-бха... чтоб тебя, Крота, - кашлянул переговорщик.

– Гризли.

– Нет, руками задавили, - последовал ответ.

– Проходите, только быстро. Ну...
– разверзлись створки и подопечным пиратов, как и тем самим, пришлось стремительно прыгать в мрачный и пустой зев.

Едва он захлопнулся над ними, возник яркий свет, больно ударивший по глазам. Двоих из четвёрки пришельцев, обитатель «Дыры» идентифицировал сразу, прочих не оказалось в его базе данных.

– Кто такие?
– уточнил затворник у соратников по оружию.

– Наши, Крот. Мы подобрали их в космосе, когда за ними гнались федералы. При этом Маньяк, - представил залётный мужчину столь незатейливым образом для обитателя «дыры» незваного гостя, - оказалось, являлся одно время соседом Гриза по «Берлоге».

– Хм, так он из «Берлоги». Проверим!

Юрию в очередной раз пришлось закатывать рукав, подставляя обожжённое запястье под луч сканера. Крот проверял его на вшивость и поддельность - лишний раз убедился в идентичности ожогов с тем, каким обладал Гризли.

– А кем будет спутница при тебе, Маньяк?

– С виду - девицей. Но могу и ошибаться. Под комбез ей ещё не заглядывал, - заставил Юрий расхохотаться пиратов, в том числе и Крота.

– А ты нравишься мне, Маньяк. Гризли не зря нашёл тебя. Вы с ним - два сапога пара и оба...

– Валенки, - зло выдала Нора, проявив свою женскую натуру, а с ней и эмоции.

– С чем явились в арсенал, гости дорогие?
– уточнил затворник, прежде чем предстал перед ними во всей красе.