Приз пытался отскочить. Не тут-то было - его прошило очередью из АПов.

– Кажется, мы победили, - ликовал экипаж «Ковчега».

– Не рано ли?
– усомнилась в победе Нора, и оказалась права.

В Круге ещё ничего не было решено. Конкурент лишь имитировал своё поражение. На деле же он использовал усиленную броню.

Неужели Юрий не видел того же, что и она - как вспышки отлетают, рикошетя от него в стороны, и ни одна не прошла на вылет, не считая той, что невольно ожгла Гризли.

– Кто-нибудь объяснит, что твориться внизу? Почему Маньяк валит Гриза?

Норе пришлось отвлечься на конвоира.

– Хотела бы я знать, - не позволила она вытащить ему ТО из кобуры, перехватив руку, и двинула локтем в кадык. А против второго конвоира и вовсе применила удушающий захват одновременно с запрещённым приёмом, отработав коленкой в пах.

Ложа «Ковчега» на трибунах оживилась. Действо, разворачивающееся сейчас там, оказалось куда как интереснее для пиратов по соседству, чем происходящее внизу. Хотя и там было на что поглядеть.

– Ты ещё не сдох, Приз?
– застыл Юрий над ним.

– Сюрприз, - отозвался пират, и, сбив его с ног, откатился в сторону.
– Тебе не одолеть меня, Маньяк! Или кто ты там? Я, кажется, знаю тебя! Видел где-то! А где - не вспомню! Одно помню: ты не один из нас!

– Ты ошибаешься, Приз, я на Церере впервые, - ответил поспешным выстрелом Юрий, сменяя обойму.

– Разве я сказал, что мы встречались на Церере среди астероидов, Маньяк?
– расчертил новой очередью пространство Круга конкурент.
– Нет, нет, и ещё раз - нет!

– Тогда подскажи мне: где встречались, и при каких обстоятельствах?

– Гиббоны! Вспомни их!

– А причём здесь вымерший вид обезьян на нашей родной планете, Приз?
– выстрелил землянин на голос.

– Земля - не родина мне, я родился в космосе!
– ответил пират тем же.

– Печально. Так кто такие гиббоны?
– заинтересовался ими Юрий.

– Ты ещё скажи: не знаешь, кто такой Каа?

– Ещё вспомни про Маугли.

– Ты и есть он, Маньяк! Я узнал тебя! Раскусил!
– выбил один АП из двух у Юрия пират, и его броня неожиданно для него самого дала сбой.

– Бинго!
– раскричался в ложе «Ковчега» инвалид.
– Мы взяли Круг! Победили! Это победа!

– Неужели, - отпустила Нора задыхающегося пирата.

Получив свободу, тот рухнул к её ногам, а она, переступив через него, прильнула к Кроту.

На дне кратера никто больше не стрелял. При этом все либо лежали, либо сидели осунувшись. Юрий в отличие от трёх пиратов, чуть сгорбившись. Видно было: ему досталось, но и он не спешил вставать на ноги.

На песчаник спрыгнул судья, проверяя пульс у каждого соперника. Он наличествовал у пиратов «Ковчега». Их и объявил победителями.

– Ты куришь?
– не оборачиваясь, уточнил Юрий, почуяв дурманящий привкус раскуренной самокрутки Гризли.

– Просто дышу... угарным газом...
– отозвался пират.
– Так что там говорил перед кончиной, Приз, обещая мне в твоём лице сюрприз? Рассказать не хочешь, Маньяк, пока мы одни с тобой в Круге.

Юрий обернулся, но с оружием в руках, сжимая крепко МАП от Крота. Гризли был готов к подобному развитию событий - также противопоставил ему заранее ТО.

– Продолжим наш разговор и переведём его в плоскость спора?
– пахнул привычно пират клубами дыма Юрию в лицо, поступая слишком самонадеянно, по причине вернувшейся реакции к землянину.

Ведь никто не заметил, как он заставил Приза застрелиться из собственного табельника. И то же самое действо сейчас мог вполне проделать с Гризли.

– Сначала попади в меня, мазила, - дерзко отреагировал на его заявление Юрий.

– Не сомневайся, я не промахнусь, - надавил на спуск пират, и дал маху. Сначала раз, потом не раз - пока обойма не опустела.

Сменить пустую на новую, он уже не успел - их разнял судья.

– Каа... ах...
– простонал...