– Гриз... Ну здорово, бандерлог. Вижу, вы совсем отбились от рук у меня.

Похоже, что это был работодатель пиратов.

– Ты знаешь, зачем я явился в Логово?

– Догадываюсь.

– Тогда я поздравляю тебя с новой абордажной командой уродов, Гризли. А теперь поговорим о деле, - протянул ему руку наниматель, и рванул с песка, поднимая на ноги.
– Где товар?

– Разве экипаж «Призрака» не доставил его на Цереру?!
– поразился пират заявлению работодателя.

– Это я и спешил узнать у Сюрприза, но как выяснилось: ты подготовил его мне. На борту «Призрака» нет колонистов. Он где-то спрятал их, впрочем, и буровые установки.

Юрий всё слышал, однако вмешиваться не спешил.

– Дай мне немного времени, Каа, и я клянусь: ты получишь всё, о чём мы договаривались в кратчайший срок, - заверил клятвенно пират.

– Конечно, получу, Гризли, или ты опять окажешься в любимой до боли в теле «Берлоге». Генерал уже заскучал без тебя. Тогда как твой экипаж заменит мне живой груз.

Кто такой Каа - Юрий не знал, но непременно желал познакомиться ближе. Однако выказывать своего любопытства, естественно, не стал. Ему ещё не надоело жить, да и задание не выполнил. Не говоря уже о дочери.

– Я найду пропажу, Каа, жизнью клянусь!
– привёл последний довод пират.

– Приемлемо, - отпустил работодатель наёмника, покидая Круг на одной платформе, тогда как оба пришельца с «Ковчега» на другой, вернувшись триумфаторами в ложу к экипажу, но не чувствовали ими себя.

– Что-то не так, Гриз?
– уставился Крот на командира.

– У меня, в кои-то веки, имеется для тебя работёнка, инвалид, - приветил его своеобразно главарь.

– Верши, предводитель, - замер старик.

– С «Призрака» исчез груз, и кое-кто недоволен этим.

– А причём тут ты, Гриз?!

– Притом, что отныне экипаж «Призрака» подчиняется нам в качестве абордажной команды уродов.

– Вот гиббон!

– Кто, Крот?

– Ну, точно не ты, Гриз, а...

– Т-с-с... инвалид! Он здесь, и может слышать тебя!
– предостерёг главарь затворника.

– Ну и запал ему в дупло!

Гризли не сводил глаз при разговоре с пиратами с землянина. Это же заметила и Нора, мельком спросив у него, когда они отправились производить ревизию и разбираться с призраками у них на борту. Те забаррикадировались там, намереваясь дать бой, но Юрий предложил провести переговоры с ними.

– Хочешь пострелять лидеров бунтовщиков?
– пытался угадать Гризли.

– А ты разве не хочешь предложить призракам то, что они заслужили, и разделить с ними награду?

– Думаешь, они пойдут нам на уступки. Ведь конкуренты... в прошлом, Маньяк.

– Долго ли их сделать союзниками. Вспомни случай у Марса при стычке с ВКС Содружества, Гриз. Будь тогда у тебя два крейсера вместо одного, разве бы ты бежал от них?

– Нет.

– Ну, вот тебе и мой ответ.

– А ты соображаешь, Маньяк. Но наш разговор останется в силе. Мы ещё не закончили его, - пообещал Гризли продолжить общение по душам немногим погодя, подавшись на переговоры.

– О чём это он, любимый?
– прильнула Нора к Юрию, шепнув на ухо.

– Хотел бы я знать, дорогая. Но, кажется, мы на грани провала из-за Приза, преподнесшего нам неприятный сюрприз, и явно не один. Так что будь готова ко всему.

– Давно пора пострелять. А то я что-то начинаю нервничать, а когда я начинаю нервничать, мне трупы прятать некуда и некогда.

– Такой ты нравишься мне больше, дорогуша.

Проведя переговоры с бунтовщиками «Призрака», Гризли в итоге добился полного подчинения. Бывшие конкуренты присягнули ему, как своему новому лидеру, едва он сам завёл с ними разговор о равной доле при дележе груза.

– А сам груз где?
– уточнил он у них.