Проверить так ли это, можно было не раньше схватки в Круге.

– А вот и мы, - подобно слизнякам приближались к ним соперники, также ступив на дно кратера, предварительно спрыгнув с платформы.

– С чего начнём, Приз?
– заговорил с ним первым обладатель «Ковчега».

– Как всегда в таких случаях - с сюрприза, Гриз, - предложил конкурент разогреть зрителей в кратере поединком меж помощниками, прежде чем схлестнуться самим.

– Идёт, - отступил в сторону громила.

Приз поступил аналогичным образом, и Юрий увидел соперника с оружием наизготовку. Оно блеснуло в его руке, исторгая из ствола огненный заряд, уже несущийся метеором к нему. И едва успел увернуться.

Его способности, после вколотых стимуляторов, не выручили. Введённое вещество блокировало пси-волны. В противном случае он с лёгкостью бы обезоружил противника или заставил его застрелиться. Ну, или хотя бы неловко выстрелить себе в ногу при вскидывании оружия или, напротив, в спину пирата, предпочитавшего сюрпризы.

– Это ловушка, Гри-и-из...
– протяжно закричал Юрий.

Его напарник оказался готов к данному происшествию, поэтому выстрелил на опережение. Иначе бы из-за плеча землянина не мелькнула огненная вспышка и не прочертила трассером пространство вплоть до противников. Что уже палили по ним, перейдя ТО на автоматический режим стрельбы. Тогда как Юрий сподобился на первый выстрел и то после Гризли.

Головорез прятался за ним, выставив в качестве мишени. Аналогичным образом ему поступил и конкурент.

Землянин почувствовал, как его тело ожгло и попутно раскурочило непробиваемую броню. Выходит противник использовал калибр на порядок выше, чем у него были заряжены АПы.

С обоих сейчас и отстреливался он, уходя медленно, но верно, от выстрелов, тогда как в реальности за их молниеносными перемещениями не успевали следить зрители в Круге, оглушая своими оголтелыми выкриками кратер.

Вот и Нора застыла у края ложа, глядя вниз. Впрочем, и пираты рядом с ней, хотя ещё миг назад облизывались, и кусали губы, поедая её глазами в спину. Однако как только на дне кратера раздалась пальба, забыли о том, что перед ними женщина - следили на пару с ней за тем, что сейчас творилось в Круге.

– Держись, любимый! Держись!

Нора сама была готова кинуться вниз. Но куда там - платформы отсутствовали, а скакать козой по ложам вниз - недолго сломать себе шею, в лучшем случае ногу или руку.

Юрий пока что держался, и надо заметить, неплохо справлялся с возложенными на него функциями помощника, поскольку Гризли перемещался тенью за ним, предугадывая все его действия наперёд. Впрочем, и противника.

Конкуренты отвечали им тем же.

– Вот попал, так попал! Хуже и придумать нельзя-а-а...
– угодил Юрий под очередной выстрел.

Его всё же подрубило выпущенной очередью. Одна из огненных вспышек ожгла ногу, и он рухнул камнем на песчаник.

Гризли лёг за ним, используя и дальше в качестве естественного укрытия, продолжал стрелять во врагов. При этом работал как профессионал, побывавший не раз в Круге, иначе бы сейчас не оступился помощник конкурента и не завалился на него, поскольку тот стремился укрыться за ним.

Но лишь сбил с ног, не сумев пробить броню.

– Даже не думай дёргаться, не то пристрелю, - мгновение спустя очутился подле него с конкурентом Гризли, пока Юрий осматривал на себе раны, получив пробоины в трёх местах. Но крови, вытекающей из них, пока не заметил, не зная: радоваться или огорчаться данному обстоятельству.

– Вот и всё, уроды! Вы теперь оба - уроды!
– ликовал Гризли, нависая тенью над конкурентом с его телохранителем.

Рано и зря. Они одновременно пытались ответить ему и если на этот раз соседу по «Берлоге» в прошлом удалось раскурочить очередным выстрелом шлем телохранителю, то зацепить следом конкурента - не судьба. Она сыграла с ним злую шутку.

Юрий видел всё, но ничего поделать уже не мог. Однако и ждать сюрприза от Приза не стал.

– Ты где, трус?
– скинул с себя мёртвого подельника конкурент.
– Покажись!

– Здесь я, - раздался голос у него из-за спины.