Станция появилась неожиданно. Солнце, бьющее через зубристый скальный край, слепило глаза, и Надя приняла огни посадочных площадок за блики на скалах. Пилот заметил их раньше и мягко погасил скорость, давая астероиду притянуть к себе бот. С хрипом заработала рация.

– Курьер-9, - шипел динамик, - ответьте Причалу. Где вас там черти носят?

– Уже на подходе, - сказал пилот, - на подходе уже. Заходим со стороны тени. ВПР через три минуты. Через три. Причал, как поняли меня, прием?

"ВПР?" - подумала Надя. Ей, незнакомой со специфичным юмором лётного состава "орбиталок", потребовалось несколько секунд, чтобы понять и оценить мрачноватую шутку пилота.

– Понял хорошо.
– Сказали динамики.
– Идете со стороны тени. ВПР через три минуты. Высылаю сопровождающих. До встречи. Прием.

– Какая встреча, - сказал пилот.
– Я пассажира сгружу и сразу отчаливаю. Так что до связи.

– Ну значит до связи, - квакнула рация и умолкла.

– Все-таки уже знает...
– сказал пилот и покачал головой.

– Что знает?

– Знает, кого я везу. Дошло все-таки.

– С чего это ты решил?

– Он уже высылает сопровождающих. Отметь, даже не сопровождающего - сопровождающих.

– Это еще ничего не значит.

– Может быть и так. А все-таки он уже откуда-то знает. Приготовься, сейчас будем садиться.

Посадка прошла так мягко, что Надя и не заметила ее толком. Только индикатор нагрузки на опоры убедил ее в том, что уже можно выходить. Она в очередной раз подивилась мастерству маленького пилота. Отвыкнуть успела от мысли, что эволюции могут быть настолько плавными - чертов Макс приучил ее к бешеным рывкам, резким ускорениям, судорожным ориентировкам, которые, может быть, экономят время и топливо, но совершенно невыносимы на уровне желудка.

"Интересно, как его зовут?" - подумала Надя о пилоте, - "Я проспала в его боте четыре часа, проболтала с ним минут тридцать да так и не удосужилась узнать его имя. А завтра я про него совсем забуду. И он про меня тоже. Встретились, поговорили и разошлись каждый по своим делам. А все-таки жаль, что я так и не узнаю его имени. А если узнаю, то завтра забуду. Так что можно даже и не узнавать. Просто незачем".

Вместе с пилотом они спустились на нижнюю палубу. Надя взяла сумку.

– Тебе дать контейнер?
– спросил пилот.

– Не надо, - сказала Надя, - это триплекс, она держит вакуум.

Они вошли в шлюз. Пилот помог ей влезть в скафандр. Этот скафандр когда-то стоил Наде массы времени и нервов - таких маленьких "стар-рефлексов" промышленность не выпускала, и знакомый механик собрал его из запасных деталей.

– Там, снаружи, будет ограждение, - инструктировал её пилот, - и от него должен уходить леер к станции. Это на случай, если тебя никто не встретит.

– Встретят, - сказала Надя рассеянно. Она опустила руку на забрало.

– Ну пока, - сказал пилот, - может, свидимся ещё.

– Тогда до свидания, - кивнула Надя и вдруг спросила, - Тебя как зовут?

– Питер я, - ответил пилот. Потом, помолчав секунду, тоже спросил: - Слушай, а это случаем не ты была на "Таурине" в тот раз...

Но Надя уже опустила забрало.

Пилот задраил внутренний люк и не дожидаясь откачки воздуха сразу же открыл внешний. Надя ступила на трап. В этот момент из-за дальнего горизонта вышло солнце и залило все вокруг своим ярким нестерпимым светом. Реагируя на освещение, стекло забрала мгновенно потемнело, и все-таки Надя, ослепленная, простояла несколько секунд на верхней ступеньке трапа. Потом стала осторожно спускаться.

Тяжесть на астероиде не ощущалась совсем, и поэтому Надя старалась передвигаться как можно легче, чтобы от очередного шага не взлететь метров на десять вверх. Она спустилась на площадку - квадрат ровного камня, окаймленный цепочкой посадочных огоньков - и двинулась к ограждению. Там ее уже ждали. Два человека в громоздких строительных скафандрах стояли рядом с башенкой посадочного контроля, нелепо растопырив неповоротливые руки и ноги.

– Здравствуйте, - сказала им Надя, - я Надя. Примете меня?

– Конечно, - сказал один из скафандров.
– Меня зовут Андрей.

– Я Федор, - представился другой.

– Ребята, - послышался голос пилота, - вы бы отошли немного, я стартую.

– Конечно, Питер, уже идем, - ответила Надя.

– Давайте вашу страховку, - сказал Андрей. Он наклонился и пристегнул ее к лееру. Они направились к станции. Впереди шел Андрей, за ним Надя, замыкал шествие Федор.

Когда преодолели полпути, в динамиках снова раздался голос пилота:

– Причал-19, я курьер-9, прошу разрешение на старт.