– Апчхи!! –вырвалось у него, чай пошел в нос. Где-то в глубине леса застрекотало.

– Ладно, все. Двинули дальше, - Стас посмотрел по сторонам, одел респиратор и

поднялся с одеяла. Толстое, с корабельный канат щупальце появилось словно из ниоткуда и

обвило стоящего человека за туловище. Трехсантиметровые крючья впились в кожу. Рэй,

схватив нож, бросился под ноги Стаса, дернул на себя, валя на землю и одним движением

отсек вырост. Вовремя! над головой пролетело сферическое тело и упало в десяти метрах

дальше. И сразу заухало со всех сторон, между деревьев замелькали зеленоватые тени. Стас,

скривившись от боли, отцепил от себя обрубок и схватил АК.

– Вон, слева! – крикнул Рэй.

Автоматная очередь прошила очередного арбузного смельчака. Щупальца вяло

шлепнулись о траву и обмякли. Инопланетные тварюшки заголосили пуще прежнего и начали

приближаться к людям, смыкая кольцо. Их было слишком много, зеленая с черным биомасса

заполонила все вокруг. Через мгновение они бросятся на них и калаши не помогут.

– Черт, их что-то до хрена, - Стас судорожно поводил автоматом в разные стороны, -

не успеем отбиться.

– Держись! – крикнул Рэй. И подхватив напарника, собрав все силы, прыгнул на

ближайший папоротник. Получилось немного не так, как он планировал, метра на два ниже.

Чешуйчатая черная кора с терпким запахом ударила в лицо.

106

– Вверх!!!
– заорал Рэй и, пропустив напарника вперед, полез следом. В правую ногу

впились крючья, не пуская дальше. Ерунда! Взмах ножом и щупальце исчезло. Через

несколько секунд они находились на высоте в десять метров, внизу кишели арбузы и в

бессильной злобе били по дереву. Рэй снял автомат и, поставив на одиночный, начал

прицельно стрелять по круглым спинам. Еще через минуту, оставив убитыми с десяток

собратьев инопланетная нечисть ретировалась. Люди слезли с дерева и опасливо озираясь

подошли к оставленным вещам. На покрывале, заляпав все фиолетовой кровью, лежал один из

арбузов.

– Вот, гад, одеяло испортил, - пробурчал Стас. Рэй взглянул на него и издал

удивленный возглас.

– Что с тобой?

На лице напарника вздулись волдыри. Выглядел он жутко.

– Черт! - Стас ощупал лицо. – Больно! Похоже аллергическая реакция на чужие

антигены. Скорее всего на папоротник. Фигня, пройдет. Давай быстрее Рэй свалим отсюда, а

то еще вернутся эти.

Вскоре они были далеко от места встречи с арбузами. Солнечные лучи пробивались

сквозь крону деревьев и освещали дорогу. У стороннего наблюдателя создалось бы мнимое

впечатление безмятежной прогулки по парку. Но на самом деле, люди, даже через

респираторы задыхались от испарений инопланетного леса. Кожа зудела, покрывалась

пятнами и волдырями, особенно тяжело приходилось Стасу, чья иммунная система была

обычной в отличие от Рэя. Пару раз они видели арбузы, но в одиночку эти существа, похоже,

боялись нападать на людей и сходили с их пути.

– Как думаешь, сколько мы уже прошли? – окликнул Рэй шагающего впереди

напарника.

– Километров двенадцать-пятнадцать, - прохрипел он, не оборачиваясь. Он устал, ему

было тяжело дышать, но на предложение Рэя сделать привал, категорично отказался.

– Надо хотя бы половину пути пройти, чтобы завтра быть на месте.

Рэй промолчал, ему было тревожно за напарника. От такой нагрузки сердечник может

и умереть. В этот момент он заметил движение впереди и поднял автомат. Стас сделал знак

рукой, давая понять, что не стоит открывать огонь. На дорогу вышел обыкновенный олень и

хромая, судорожно мотая ветвистыми рогами, пошел в сторону людей. Они ушли с его пути и

олень не замечая их прошел мимо. Его рот был в пене, шкура в крови. Но больше всего

спутников поразили огромные шишковатые наросты покрывавшие бока животного. Кто-то

паразитировал на нем, это было очевидно. Стас достал свой пистолет и, подойдя вплотную,

выстрелил тому в голову. Ноги оленя подломились, и он рухнул на землю. Стас достал нож и

сделал надрез на одном из бугров. Затем подошел к Рэю:

– Смотри, узнаешь? – он держал в руке похожую на огромный круассан личинку. Она