на юг бронеавтомобиле отныне владела непоколебимая, твердая как гранит решимость.

Теперь у них появилась новая цель и ценность их жизней отошла на второй план. Там, в

большом давно покинутом людьми городе, их ждут сорок юных землян, которые верят им. А

они найдут людей, на этот раз взрослых, вооруженных до зубов и вернуться за детьми.

Заберут их в безопасное место. Чего бы это ни стоило.

Рэй, сжав зубы, перекатывал желваки и думал, думал. Перед глазами все стояло лицо

Ляли. Ее темные волнистые волосы, эти перечерченные мелкими шрамами подростковые

щеки и волевой подбородок. Но самое главное глаза. Черные, волнующие, прекрасные… Он

тряхнул головой. Это была не просто жалость. Ляля нравилась ему. Сзади, в грузовом отсеке

послышался шум.

– Стас, ты как там?

– Ящик с патронами уронил, - ответил напарник, - ладно, хоть не по ноге.

Он пролез в салон и плюхнулся на свое место. С интересом посмотрел в окно:

– Смотри-ка, виды меняются. Заметил?

Рэй внимательно поглядел на проносящийся пейзаж. Редкий ясный день открывал

перед людьми масштаб трансформации земного мира. И с каждой сотней километров она

выглядела все тревожнее. Родной лес и разнотравие южных лугов почти окончательно

сменились буйством красок чужой флоры. Папоротники здесь были еще выше, формы

причудливей, шипы длиньше, запахи ярче. Миллионы лиан с коробочками разных размеров и

101

цветов оплетали черные, фиолетовые деревья и ползли все выше и выше. Гигантские

«морские звезды» поедали насекомых похожих на тропических птичек, имевших

неосторожность присесть на их покрытые вязкой смолой листья. Это был чуждый и опасный

для человека мир. Воздух был насыщен ядовитой пыльцой и испарениями. Здесь совсем не

было птиц, даже вездесущего воронья. Зато были… Шлеп, шлеп… шлеп! По автомобилю

забарабанило. В лобовое стекло впечатолось и тут же сползло что-то похожее на огромную

лягушку.

– Что за хрень! – Стас инстинктивно закрылся руками.

В этот момент такая же лягушенция вмазалась в ветровое стекло со стороны Рэя.

Через несколько секунд все прекратилось, они видимо проехали территорю прыгунов.

Только на стеклах подсыхали слизистые пятна.

– Фу, что это было, я чуть в штаны не наложил, - Стас вытер мокрый лоб. – Нервы

уже ни к черту.

– Вроде лягушек, только чересчур здоровые, - Рэй напряженно всматривался в дорогу,

ожидая новых сюрпризов.

– Да, размером с поросят, наверное. Только вот что странно...

– Что? – Рэй посмотрел на напарника.

– У них по два глаза. Заметил?

– И? Что это меняет? Ты думаешь это не наши? Да, обычные лягушки – переростки,

такие же, как и собаки, как и щуки в твоем пруду и пиявки… Да, как и Ляля с командой. Ты

же видел, какие они.

При воспоминании о детях Стас сразу помрачнел, достал сигарету, подкурил.

– Я же тебе говорил, эта тварь долбанула меня не хило. Помню только, что жму на

курок и не попадаю. Спасибо, Лехе, царствие ему небесное, вытащил старика. Спас, - по его

морщинистой щеке скатилась слеза.

– Да, говорил. Так, ладно, - Рэй остановил машину, - надо заправиться.

Они надели респираторы, взяли канистру и вышли под палящее земное солнце в

совсем неземной мир. Футболки сразу прилипли к телу, пот заструился по спинам.

– Прямо парник какой-то, - Рэй вытер лоб и вставил канистру в раструб бензобака.

Прямо над броневиком словно гигантское опахало свесился антрацитово-черный лист. Стас

сделал несколько шагов назад, чтобы встать под тень растения и тут же заорал как резанный,

моментально выскочив обратно. маленький пятачок кожиНа шее покрылся пузырьками, края

ранки исходили дымком.

– Сукааа! – он вытащил платок и прижал к шее. – Нет, ты видал, во что превратился

этот долбанный мир!!! – и он разразился длинной тирадой состоящей из междометий и

нецензурных слов. Затем вскинул автомат и дал очередь по подползающим к дороге

джунглям.

– Скоро все будет для них! Для них! Для них!!! – он жал на курок пока магазин не

опустел. Повернулся к Рэю, бросил раздраженно: