– К-кот? – уточнил Шестой, и они удивленно уставились на него.

– Какой кот?

– Я т-т-там к-кота видел… - трясущийся палец указал на потолок.
– Странного…

– С крыльями? – задохнувшись от восторга, спросила Немо, выглядывая из комнаты. Она не приближалась к Шестому, боясь поймать его страх, и просто топталась на пороге, не зная, чем помочь.

Пакость фыркул, Кит посмотрел на нее с укором, Шестой с ужасом.

– Н-нет. Безглазый…

– Безглазый? – Немо озадаченно посмотрела на него, словно в подробностях вспоминая рисунок Лиса. – Тогда это не Мышкокошка…

Пакость, поймав ее взгляд, незаметно покрутил пальцем у виска, таким образом красноречиво выражая свое отношение к ее версиям и к галлюцинациям Шестого. Хотя насчет последнего он кривил душой. Просто очень уж не вовремя появилась эта новая страшилка.

Неожиданно Шестой – откуда только сила взялась у этого пай-мальчика, вцепился в его руку так, что кости затрещали.

– Там!
– заорал новичок не своим голосом, оглушив его на левое, а Кита на правое ухо.
– Там! Там! Там!

Там, а точнее, на потолке, висел кот. Очень странный кот, которого живым назвать язык не поворачивался, но и мертвым он тоже не был. Глаза, кстати, у этого странного кота были – два слепых белых пятна на угольно-черном неестественно гибком теле-кляксе. Длинный гибкий хвост, больше похожий на еще одну лапу, метался из стороны в сторону. Странное существо, вполне способное слиться с окружающей темнотой, застыло в шаге от них, как муха, приклеившись к потолку расставленными лапами. Тяжелая круглая голова болталась на тонкой шее – вот-вот оторвется.

Пакость понимал, что должен испугаться. Почему-то не выходило. Видимо, «Ец» все же понемногу начал приучать его к странностям, так как сейчас в совершенно ясной голове, не затуманенной страхом и паникой, вертелся всего один вопрос, который и слетел с языка:

– А это что еще за фиговина?

Немо и Кит молча таращились на странного кота, застыв в почти одинаковых позах. У них обоих физиономии вытянулись от удивления, глаза – широко распахнуты, но ни намека на страх. Даже у Кита. Несмотря на экстренную ситуацию, Пакость успел почувствовать гордость за них. Знай наших, «ецевских»! Шестой вон с таким видом стоит – либо обделается сейчас, либо приступ заработает.

– Привет, - сдавленно выдохнула Немо, глядя на кота. Она даже позы не сменила - стояла, как статуя, только губы шевелились. – Ты кто такой?

Кот не ответил. Хвост его метался туда-сюда и коротко отстукивал на потолке очень знакомый ритм.

– Он вам никого не напоминает? – не спеша проговорил Кит, смотря уже не на глаза кота, а на стучащий хвост.
– Я на него так насмотрелся в туалете, что сходство не увидеть не могу. Отдаленное сейчас, но кое-что осталось прежним.

– Погоди-ка…

До Пакости, как это было не обидно, дошло все в последнюю очередь. Не считая, разумеется, Шестого. Немо, это он заметил по ее лицу, сообразила пятью секундами раньше. Искусанные губы сложились в беззвучное «О», и она уже с любопытством посмотрела на кота.

– Тук-тук-тук, ты? – Пакость даже рассмеялся от облегчения, поняв, что перед ним всего лишь старый знакомый, пусть и в новом обличие. Лицом к лицу они почти не сталкивались, но перестукивались постоянно.

– Что с тобой стало? Мутировал, что ли?

– Тук-тук-тук!

Этот радостный вопль донесся от лестницы, и странный кот заметался, задрожал, почуяв какую-то угрозу. Зашлепали босые ноги, и Пакости на миг показалось, что это Спящая. Иллюзия продлилась короткое мгновенье, а потом разум угомонил эмоции. Лиса трудно было не узнать.

Он ворвался в пятно света взлохмаченный, улыбающийся, запыхавшийся. В оттопыренных карманах гремели карандаши вперемешку с шишками. Прожив столько в «Еце», Лис внезапно понял, что их можно собирать, и теперь только этим и занимался.

– Лис ничего не пропустил? А что вы тут делаете? – он подарил улыбку каждому из присутствующих, и самую-самую теплую - в панике мечущемуся Тук-тук-туку.

– Спящую собираемся искать, - сообщил ему Кит, по одному отцепляя от себя окостеневшие пальцы Шестого.
– Ты ее не видел?

– Не видел, - подтверждая свои слова, Лис потряс рыжей головой. На пол посыпались сосновые иголки и кусочки коры. – А разве она потерялась?

Воспользовавшись моментом, пока Лис на него не смотрит, Тук-тук-тук медленно попятился и растворился в окружающей их темноте. Стук его гибкого хвоста зазвучал по коридору, стремительно отдаляясь.

– Опять убежал, - грустно резюмировал младший обитатель «Еца», обернувшись на этот звук.
– Все время убегает от Лиса. А Лис так хочет подружиться. Лис даже помог ему превратиться, а он все равно не хочет знать Лиса…

– Как помог превратиться? – осторожно уточнила Немо.
– Это ты сделал его котом? Каким образом?

Художник посмотрел на нее удивленно. В желтых глазах мелькнуло даже недоверие, словно он был уверен, что Немо знает секрет такой метаморфозы, но потом, словно вспомнив что-то важное, Лис расслабленно улыбнулся: