Когда еще через тридцать минут он вышел из этого забытого богом места, пола его рыжей кожаной куртки слегка оттопыривалась. И хотя Имсу казалось, что он целый час плавал в жирном курином супе, настроение впервые за сутки вернулось в прежнюю уверенную колею.

***

Все уроки Пашка провел, как в тумане. Даже не запомнил, о чем трындел ему на переменах Стас – хотя о чем же еще, наверняка о своей несравненной Алисе, она что-то там выиграла на соревнованиях доморощенных стрелков. На математике цифры на меловой доске сливались в одну бесформенную кучу, а затем была история, где разбирали гражданскую войну начала прошлого века с каких-то новых позиций, и после нее-то Пашка сбежал, не выдержал.

У него была своя история, в которой надо было разобраться.

Двор опоясывал комплекс старинных зданий школы широкой полосой, которая периодически поворачивала то к стадиону, то к теннисному корту, то к ряду клумб с несколькими запоздало цветущими цинниями. Только что прошел дождь, намочив деревья, железо, бетон, и все это так пахло, что Пашке иррационально казалось – поблизости море. Откуда-то тянуло едким запахом мазута, ну и в том излюбленном углу между школьными корпусами, где всегда курили старшеклассники, воняло дымом.

Пашка шел как раз туда, хотя не курил и даже сейчас не собирался. Просто пока в «курилке» никого не было, так что Пашка свободно сел на облупившуюся деревянную скамейку и со вздохом откинулся на спинку. С этого места он уловил еще и тонкую гарь костров на соседней улице, где дворники жгли палые листья. Он всегда обожал этот запах, вот и сейчас он подействовал на него успокаивающе.

Однако не настолько успокаивающе, как хотелось бы. Разве что снизил шансы для надвигавшейся панической атаки, а ведь на истории на него вновь сильно накатило.

Пашка сидел и рассматривал свои красные кожаные кроссовки с белыми шнурками и слегка уже потертыми носами. В голове было абсолютно пусто, и под ложечкой противно сосало. Он боялся. Боялся не только за себя, но и за отца. Если до разговора с ним еще можно было надеяться, что у Пашки просто поехала крыша и пошли диковинные галлюцинации, то теперь… Сумасшествие ведь не заразно. А значит, они попали еще сильнее, чем казалось вначале.

И ведь никому не расскажешь. Особенно теперь.

Он представил лицо Стаса – да у того реально челюсть отвалится, но что с того? Чем тут можно помочь? О том, чтобы рассказать еще кому-то, вообще речи не шло. И да, если тебе стремно о своих проблемах поведать даже лучшему другу, значит, у тебя действительно проблемы. С большой буквы.

Когда Пашка смотрел какой-нибудь фильм в жанре фэнтези, он иногда мечтал оказаться на месте одного из персонажей. Казалось, это так круто – оказаться в настоящей, волшебной сказке, но сказке не для малышей, а для взрослых. И вот – пожалуйте, мы вас ждем с нетерпением! Почему-то все забывают, что когда сказки только появились, они были очень страшными. Ими пугали непослушных детей и глупых взрослых, которых тянуло в темный лес искать приключений.

Пашку, видимо, недостаточно пугали.

Да даже вот сейчас – Корвус ведь с виду совсем не казался страшным. Он был даже приятным, вызывал реакцию, чем-то похожую на восхищение. Но ведь ведьмы всегда сначала выглядят красотками.

Сильнее всего напрягало то, что он сразу ничего не попросил у Пашки – ну, то есть, не приказал. Ожидание проблем всегда страшило Пашку больше, чем сами проблемы. Честно говоря, самым кошмарным было то, что Корвус на какой-то миг показался ему похожим на мальчишку, которому вздумалось поиграть. В момент выигрыша он чуть не захлопал в ладоши.

И еще он что-то болтал о судьбоносных совпадениях, и это тоже настораживало.

Пашка тяжело вздохнул, встал, взвалил на спину пухлый рюкзак и побрел к выходу из двора.

Как он мог что-то решить, если даже не знал, с какого конца браться за задачу и какой она в принципе имеет смысл?

Ему казалось, в голове у него болтаются те металлические шарики, которые работают по принципу вечного двигателя, ударяясь друг от друга.

Для чего в древности маги обычно заставляли человека служить себе? Понятно, что для своих целей. Но какие это были цели – вариантов существовало множество. Может быть, Пашку пошлют искать тот самый Грааль или еще какой-нибудь артефакт. В сказках же всегда есть артефакт, правда? Ну, и есть избранный, тут отец прав. Только какой из Пашки, к черту, избранный? Для этого надо обладать каким-то уникальным качеством. А у него что? Панические атаки, гиперактивность? Неуклюжесть? Сомнительное остроумие? Никаких других ярких черт Пашка за собой не замечал. Он был не крут, совсем не крут, если уж на то пошло.

Очевидно, вдруг пришло в голову Пашке, его уникальное качество – это наличие среди его близких кого-то по-настоящему крутого. Вот отец действительно во многом уникален, и не зря же Корвус довольно говорил, как иногда невероятно сходятся звезды или что-то в этом духе. Возможно, Пашка всего лишь наживка. Объект, которым отца можно шантажировать. Но тогда зачем его отпустили? Или просто время не подошло? Или оставили, как запасной вариант для чего-то? «Дерни за веревочку, дверь и откроется?»