— Не придет, говоришь?.. — выдернув меня за шкирку из кресла, пират локтем зафиксировал мне шею, прижал за бедра к себе, — Если ты очень хочешь, я могу что-нибудь с тобой сделать, — пальцы впились в ягодицы, до боли сжимая плоть — Зад у тебя сладкий, мальчишеский зад… С удовольствием найду ему применение.

Сам того не замечая, вампир причинял мне адскую боль, притискивая мои локти к животу, прямо в недавно сросшиеся ребра. Я зажмурилась изо всех сил, давя из глаз горячие слезы. Кричать?.. Какой в этом смысл? Умолять этого ублюдка о пощаде? В этом смысла, казалось, еще меньше. У этой машины-убийцы из плоти и крови не было ни сердца, ни совести. За несколько веков сердце Дэрэка иссохло и превратилось в тлеющий каменный уголь.

— Не напрягай фантазию, он придет, — хрипло прошептал мне в ухо вампир, настолько уверенно, будто уже слышал его шаги.

«Нет. Мы поссорились. Эл считает меня шпионкой. Боже, какой бред я несу!»

— Нет… — сквозь рыдания, выдавила я из пережатого горла.

— Если в мальчишке и в самом деле течет эта кровь, придет, прибежит, уж поверь мне! — глухо посмеялся Дэрэк, разжимая свои стальные объятья.

Практически не чувствуя собственного тела, я стекла в кресло, ошалело глядя перед собой, и уже не пыталась вникнуть в смысл произносимых вампиром слов. Когда в каюте раздался грохот, я даже не сразу сообразила, что это стук в дверь.

— Какого дьявола?! Кто дерзнул меня будить?.. — натурально разгневался вампир, но улыбался, радуясь своей прозорливости.

— Есть разговор… капитан! — донеслось из-за двери не слишком учтиво.

«Элгар! — я прикрыла рот ладонями, чтобы не зарыдать в голос, — Эл, господи, умоляю, будь осторожнее. Эта древняя тварь неизвестно что задумала!»

— Не подождет до вечера твой разговор?! — сонно фыркнул Дэрэк, вживаясь в роль разбуженного и злого вампира.

— Нет, твою мать, не подождет! — сквозь зубы рявкнул Элгар, саданув по двери так, что едва ее не вышиб, — Отпусти девчонку, Дэрэк! Я знаю, что она здесь. Отпусти, или я войду!

— А-ха-ха-ха! — запрокинув голову, вампир расхохотался аж до слез, — Браво, мой мальчик! Браво! — не вставая с постели, он махнул рукой по воздуху, отодвигая щеколду, и дверь распахнулась, — Теперь я вижу, чья кровь закипает в твоих жилах! Сын Рашида не стал бы мне угрожать.

Парень окинул развеселившегося Дэрэка презрительным взглядом, переступил порог и сразу метнулся ко мне, стараясь на вид определить мое состояние. Протянув Элу руки, я, с его помощью, поднялась.

— Не хочешь ли ты сказать, что император был трусом?.. — хмурясь, отозвался Элгар на замечание вампира.

— Нет. Просто Рашид всегда оставался в рассудке. Сплошной холодный расчет. В отличие от Грэга, у черного колдуна никогда не было никого настолько близкого, чтоб ради него порушить к собачьим чертям все планы, разругаться с союзниками и уж тем более отдать свою вечную жизнь…

— Вижу, ты доволен? Прошел я твой тест? Хренов экзаменатор… — прорычал в ответ Элгар, не оспаривая, но и не подтверждая версию Дэрэка. Подхватив меня под плечо, он двинулся к выходу из каюты. Вампир пребывал в отличном расположении духа и на юношескую грубость только посмеялся.

— Не злись, парень, не злись! Я даже не думал ломать твою игрушку! — бросил он нам вдогонку с тявкающим хохотом.

Спотыкаясь по лестнице, мы выбрались, что называется, «на свет божий». Яркое полуденное солнце ослепило меня на минуту, но все, что мне было нужно, я видела и чувствовала рядом с собой. Потянув Эла за руку, остановила его и обняла, крепко-крепко прижавшись к широкой груди моего смелого, сумасбродного мальчишки. Намочила слезами его рубашку. Элгар сжал мои плечи. Мне показалось, он хочет меня отстранить, и в отчаянном порыве, я вцепилась в него еще сильнее.

— Я не шпионка, Эл… не шпионка… — сквозь всхлипы, поспешила оправдаться я.

— Да знаю я, знаю… — мягко улыбнулся он, припадая губами к макушке.

«Блин, как с маленькой!»

Для отдыха зордам отвели далеко не самые привилегированные места. Поскольку офицерские каюты и средняя палуба были по праву заняты ночной сменой «Викинга», нас разместили чуть ли не в трюме, а точнее, на первой пушечной палубе, расположенной сразу над трюмом. Гамак вместо кровати мне приглянулся, но сырость и зловоние смыли из сознания остатки романтических ожиданий. Под ногами без стыда и совести шастали здоровенные крысы, с интересом обнюхивая свеженьких гостей на предмет съедобности. Пока Эл возился с узлами, подвешивая мою койку, я топталась вокруг него, пытаясь укрыться от этих тварей, потому, что к оборотню крысы не липли так, как ко мне. Видимо, чуяли, что с хищником лучше не связываться.

— Теперь, наверное, вспоминаешь кибитку? — усмехнулся Элгар, наблюдая мою панику.

— Да уж, там было явно поуютнее… — буркнула я, и тут же вскрикнула, скидывая со штанины обнаглевшего грызуна.

— Тише! — сдавленно шикнул Эл, напоминая о том, что все вокруг спят.

Виновато оглядываясь, я приметила мирно сопящего на соседней койке Хотара, и от сердца немного отлегло. Но местные обитатели не позволили мне надолго расслабиться. Спасаясь от очередной кровожадной крысы, я отскочила назад и, кажется, отдавила парню ногу. Элгар не издал ни звука. Устав от моей панической суеты, он просто подхватил меня на руки. Легко, ловко. Я первым делом порадовалась, что навязчивые серые твари остались внизу, и лишь потом сообразила, почему лицо Элгара так близко.