— Ну, давай, не телись! Тащить тебя что ли… — нетерпеливо прикрикнул боцман.

И я пошла вслед за ним, к корме, вниз по скрипучим ступеням, мимо офицерских кают. Еще не видя вампира, я ощутила его давящую ауру, удушье, боялась поднять голову. Шла, глядя на сапоги впереди идущего провожатого, со странным самоотречением, с покорностью, зная, что мое возражение и отказ не изменят ничего, лишь отсрочат ненадолго этот жуткий момент. Боцман остановился у двери, постучал и учтиво доложил, что «девчонка доставлена».

— Пусть войдет… — послышалось из-за двери негромко, бесцветным, заспанным голосом.

Пастор распахнул передо мной покои капитана и качнул головой, мол, «заходи». Из коридора мне был виден лишь кусок бардового ковра. Вся остальная каюта скрывалась во мраке, кромешном, без единого проблеска. Но пахло теплом и, как ни странно, чистотой. Холодный, горьковатый отголосок ароматного табака — здесь курили трубку, но довольно давно. Стены и ткани драпировки впитали запах.

— Майя, Уна, как там тебя! Входи давай, не держи сквозняк, — недовольно проворчал вампир из темноты, и что-то скрипнуло, будто он поднялся с кровати, — Пастор, подай ей фонарь что ли. Не пойму, куда мальчишка прибрал свечи…

Приняв из рук боцмана снятый со стены масляный фонарь, я наконец переступила порог «обители зла», и дверь за мной, естественно, сразу же прикрылась. Свет едва живого фитилька выцепил из тьмы письменный стол и кресло, угол громадной кровати, резную колонну, держащую полог. Придерживаясь за спинку кресла, я подняла фонарь выше, различила большое бледное пятно — обнаженного по пояс, широкоплечего пирата. Но, когда свет мазнул по лицу Дэрэка, фитиль затрещал и погас, оставив меня во мраке, наедине с хищником. Я выругалась, не в силах больше храбриться.

— Поставь на стол. Он тебе не пригодится, — донеслось до меня со сдавленным смешком, непонятно откуда, сразу со всех сторон, будто комната говорила со мной, а не Дэрэк.

Нащупав крышку стола, я избавилась от фонаря, выпрямилась… и тут же почувствовала, как по спине вниз скользит ладонь. Выставив руки перед собой, я шагнула вперед, обернулась… Короткий смешок послышался из дальнего, противоположного угла каюты.

— Зачем ты это делаешь?! — сорвалась я, закрывая лицо ладонями.

— У тебя очень вкусный страх, — искренне ответил вампир, — Он особенный… насыщенный… множество оттенков.

— Ты… для этого звал меня сюда?.. Чтобы попугать? — раздраженно всхлипнула я, по-прежнему не имея ни малейшего представления, где находится мой собеседник в данный момент.

— Может и для этого… — игриво шепнул хищник, — А ты пришла за чем-то другим? Я не заметил, чтобы тебя вели силой… Ты соскучилась, радость моя?..

— Я пришла потому, что ты приказал. У меня не было выбора, и ты сам прекрасно это знаешь, — сквозь зубы процедила я, устав от дурацкой издевательской игры.

— А как же Элгар? Ты не успела пожаловаться ему на мое самоуправство? — разочарованно спросил вампир и, кажется, перестал «витать в воздухе», материализовался в районе кровати.

— Какой смысл? Все мы здесь, включая Эла, гости, а не хозяева.

Яркая вспышка ослепила меня на несколько минут. Перед глазами роились тысячи разноцветных точек, а когда они рассеялись, каюта была наполнена светом. Фонарь на столе, масляная лампадка под потолком, да еще и ветвистый канделябр по ту сторону кровати. Источников света здесь оказалось предостаточно. Растирая веки, я опустилась в кресло и даже не взглянула на Дэрэка. Лишь краем глаза подметила, что он валяется на убранной постели.

— То есть, ты считаешь, он не осмелится возразить мне на моем корабле? — уточнил капитан.

— Думаю, нет, — покачала головой я, снова начиная задыхаться от его пристального внимания.

— Все зависит от того, что ты для него значишь. И мне вот, откровенно говоря, очень любопытно, осмелится ли Элгар беспокоить меня из-за «такой мелочи», — выделил интонацией он, — Ведь мальчишка прекрасно знает, ЧТО я могу с тобой сделать.

Я подняла глаза на Дэрэка, соображая наконец, что это и есть его цель и причина, по которой он вызвал меня сюда. Стало легче дышать, но ненамного.

— Но ведь он может вообще не знать, что я здесь…

— Не может. Пастор позаботится о том, чтобы Элгар был в курсе. Я все учел, — вампир широко, самодовольно улыбнулся, отчего у меня снова похолодел затылок.

— Ну а если… если он не придет? Что ты будешь… делать? — прозаикалась, но все же озвучила я.

Дэрэк ответил не сразу. Поднявшись с кровати, он прогулялся до меня, пристрастно разглядывая, словно никогда раньше не видел. Встал у меня за спиной.