– Пытается, – ответил Артем. – Сейчас вот со всякими поручениями лезет… Но ладно, чего мы о нем говорим? Я вот рад, что с тобой познакомился. Пойдем пивка действительно выпьем… Ну, или просто посидим. Если время есть, конечно, – оговорился он. – Про дела ваши футбольные расскажешь.

Карел немного подумал, потом слез с тренажера и, сказав Артему, чтобы тот подождал, пошел переодеваться. Он обдумывал то, что услышал. Артем, разумеется, не знал, что именно привело Карела в эту секцию, да и вообще в Тарасов. Но волею судьбы именно Байбаков мог стать для заезжего чеха мостиком в том деле, которое тот задумал. Поэтому знакомство с Артемом он решил продолжить.

В тот самый день они довольно долго проговорили о футболе, о Чехии, о России. Артем действительно искренне был рад знакомству, говорил, что, скорее всего, бросит свой институт и постарается устроиться в «Авангард» в пресс-службу – это интереснее, чем учиться в институте.

– В общем, надоела мне мамаша, – признался Артем, которого уже повело после пива. – Тебе-то хорошо, ты тут сам по себе, бабки есть, мать далеко, никто не парит…

– Нет, – покачал головой Карел.

– Чего – нет? – не понял Артем.

– У меня нет матери, – ответил футболист. – Она умерла.

Артем присвистнул.

– Ты это… Извини, я не знал.

Карел молчал.

– А отец? – тем временем продолжал Байбаков.

– Отца тоже нет. Я его и не видел в детстве.

– Разъезжал, что ли? – не понял Артем.

– Нет. Просто не было его – и все.

– Ну, у меня тоже, считай, не было, – миролюбиво признался Байбаков. – Он это… Бухал, как сука.

И, глядя на непонимающего Карела, добавил:

– Ну, пил сильно.

– Он умер? – осторожно спросил тот.

– Не, какой там! Просто мать развелась с ним. Выгнала, короче. А теперь вот этого нашла. Козла! Он, конечно, может, и ничего, но доставала еще тот.

Карел никак не прокомментировал эти слова. Он вдруг задумался о чем-то своем и нахмурился. Артем пытался его расшевелить, шутил, рассказывал что-то, а Карел продолжал сосредоточенно молчать. Незаметно для себя Артем так накачался пивом, что Карелу пришлось вести его и усаживать в машину.

После этого вечера Артем стал чаще появляться в тренажерном зале. Он всегда приветливо здоровался с Карелом и подходил к нему поболтать о том о сем. Иногда они шли вместе в кафе после тренировок, словом, между ними завязалась своеобразная дружба. Правда, Карел практически ничего не рассказывал Артему о себе, а тот, зная о некоторых нелегких моментах его прошлого, старался не задавать подобных вопросов. На другие же темы Карел говорил охотно.

Артем несколько раз приглашал его к себе домой, но Карел все время отказывался и почему-то при этом смущался. И это обстоятельство делало его еще более загадочным в глазах Артема. В свою очередь Артем разболтал всем, кому можно, о том, с какой звездой он теперь знаком. А еще через некоторое время он отправился в «Авангард» устраиваться на работу в пресс-службу. К его величайшему сожалению, вакансий там не было. К тому же у Артема отсутствовало надлежащее образование, и ему дали понять, что не нуждаются в его услугах.

Вечером того же дня расстроенный Артем сидел в кафе вместе с Карелом и рассказывал ему об этой истории. Карел внимательно слушал.

– А… ты уверен, что это тебе непременно нужно? – спросил он, когда Артем с глубоким вздохом умолк.

– Конечно, уверен! Это же по приколу и вообще… Платят там хорошо. А то постоянно у мамаши приходится просить, надоело уже! Она вечно – а куда тебе столько? А на что тебе столько? Когда сам зарабатывать будешь? Как будто я много у нее прошу! – возмущался Артем.

– Тогда, наверное, тебе нужно в другом институте учиться, – заметил Карел. – Тебе же сказали, что необходимо специальное образование…

– Брось ты! – махнул рукой Артем. – Образование! Это они для отмазки так сказали, просто чтобы отшить меня. Место-то блатное.

– А чего ты вообще хочешь? – вдруг спросил Карел, внимательно глядя на Артема.

– В смысле? – не понял тот.

– Ну, есть у тебя что-то, чего ты очень хочешь и пытаешься добиться?

Карел спрашивал очень настойчиво, пристально всматриваясь в лицо Артема в ожидании ответа. Байбаков в недоумении пожал плечами. Он думал где-то с полминуты, потом сказал:

– Ну… Не знаю. Жить отдельно хочу от мамаши с этим… С отчимом будущим. Бабки зарабатывать, интересное что-нибудь делать…

– Понятно, – как-то грустно кивнул Карел.

– А ты? – в ответ спросил Артем. – Ты точно знаешь, чего хочешь?

– Думаю, да.

– Ну, ты понятно, – тут же понимающе кивнул Артем. – Тебе успех в футболе нужен, слава, деньги… Хотя у тебя и так многое из этого есть.

– Я не об этом, – проговорил Немец. – Я тебе хочу рассказать одну вещь, только ты дай слово, что никому не скажешь. Я еще никому об этом не говорил, думал, что сам смогу, а теперь вижу, что не получается.