— Он, конечно, красавец, но я люблю другого, - ответила Николь, рассмеявшись.
– И ты намного красивее его.

— Красивее эльфа?
– скептично поинтересовался Виктор.
– Красивее только девушки эльфов. Ты уверена, что сделала мне комплимент?

— Уверена, - кивнула Николь, отдаляясь, чтоб лучше видеть его лицо.
– Ты прекрасен как эльф, но в то же время в тебе есть сила и воинственность, как у Велиамора. Он ведь тоже хорош собой, но не так как Лингимир. Ты сочетаешь в себе лучшие их качества.

— Я просто человек, куда мне до них, - усмехнулся мужчина, считая слова жены насмешкой.

— То, что ты человек, дает тебе преимущество, - продолжала она совершенно серьезно.
– Ты можешь быть грозным воином и непреклонным правителем, но я знаю тебя другого, нежного и ранимого. Это делает тебя особенным.

Король опустил взгляд, еще недоверчиво усмехаясь.

— Разве тебе никто не говорил, что ты очень красив?
– спросила удивленно Николь.
– Эта молочная кожа, такая нежная. Шелковистые волосы. А твои глаза я не могу описать, я не знаю таких прекрасных слов.

— Почему я не вижу всего этого, когда смотрю в зеркало?
– Виктор обнял жену, понимая, что она все же не шутит.

— Ты смотришь не моими глазами, - она поцеловала его, запустив пальцы в густые черные волосы. Он резко втянул воздух, но не проронил ни звука. Девушка быстро отстранилась, взглянув на свои пальцы в густой запекшейся крови.

— Что это?
– она поднесла их к лицу, догадываясь, как он получил рану.

— Я и не почувствовал, - он тоже потрогал затылок. На коже под волосами была глубокая царапина.

— Не обманывай, прошу, - Николь вытерла пальцы своим платком.
– Вы все же дрались.

— Нет, мы не дрались, в этом я могу поклясться, - заверил ее король, поднимаясь с кровати.
– Я приведу себя в порядок, если ты не возражаешь?

Он позвонил слугам.

— Я знаю Кристиана, он плохо контролирует себя, - Николь тоже спустила ноги с кровати, наблюдая за мужем.
– Почему ты позволил ему?

— Николь, оставайся в постели, прошу, - Виктор улыбнулся ей.
– Я вернусь, только смою кровь.

Он приказал появившемуся слуге приготовить ванну. Тот поклонился и поспешил выполнять.

— Ты слишком снисходителен, он не заслуживает этого, - девушка вернулась на постель, откинувшись на подушки.

— Он любит тебя, возможно, так же сильно как я. Он отдаст жизнь, защищая тебя. И только ему ты сможешь довериться, когда меня не будет рядом. Я принимаю вашу дружбу, даже ценой своей крови.

— Тебя не будет рядом?
– Николь подалась вперед.
– Ты опять оставишь меня?

— Я еду в Холоу, - ответил Виктор, присев рядом на край кровати.
– Тебя я не могу взять с собой, особенно теперь, когда ты так слаба и нуждаешься в отдыхе и покое.

— Нет, опять?
– она обняла его, не желая отпускать даже в другую комнату.
– Нет, Виктор.

— Николь, прошу, мне и так тяжело, - он обнял ее, пряча лицо в золотистых локонах.
– Я вернусь меньше чем через месяц, обещаю.

— Это опасно?
– она взяла себя в руки, понимая, что он страдает не меньше нее.

— Нет, я еду к брату, - ответил мужчина.

— Но Холоу воюет с нами, - Николь погладила его по спине, удерживая в объятиях.

— Нет, больше нет. Тибальд на моей стороне. Возможно, это Эрик приказал ему отступить, - Виктор надеялся, что именно так и будет, иначе он ехал в руки Лоакинору.

— Ты возьмешь с собой Велиамора?
– Николь старалась сохранять спокойствие, хотя боялась за Виктора больше, чем за своего, не родившегося еще ребенка.

— Нет, ему появляться там опасно вдвойне. Я поеду со своими офицерами, - ответил Виктор, поднявшись.
– Пообещай, что будешь думать о себе и ребенке. Не будешь плакать и изводить себя.

— Обещаю, - Николь слабо улыбнулась, отпустив его руку.

Он поцеловал ее в лоб и вышел. Николь начинало казаться, что она никогда не будет счастлива с любимым мужчиной. Стоило полюбить кого-то, как на него обрушивались сплошные неприятности и беды. Она легла обратно, стараясь поспать перед праздничным ужином, который давал король Лингимир в честь гостей.

Кристиан спустился из башни и прямиком направился к Мадлене. Они с Велиамором занимали одну спальную, как законные муж и жена. Лингимир, большой друг литиатов, предоставил им лучшую комнату с прекрасным видом на сад.

Волшебница сидела у окна, раскладывая свои травы на широком столе. Рядом лежала книга. Иногда женщина заглядывала в нее, чтобы уточнить составы нужных снадобий.

Граф постучал и вошел.

— Ты знала? ТЫ ей сказала?
– начал он с порога.