Граф тоже не скучал, окружив себя служанками. Они подавали ему блюда с едой и напитки. Он пытался разговаривать с ними, объясняя что как называется. Они повторяли и потом долго смеялись нелепости языка северян.

— Николь, - первая принцессу заметила Бьянка.
– Иди к нам.

Но девушка какое-то время стояла у входа, наблюдая за бывшим возлюбленным. Он сразу заметил ее, но не подал вида.

— Генри рассказывает о халифе, тебе интересно будет послушать, - продолжала княжна, пытаясь отвлечь подругу от созерцания развлечений графа.

— А где Мадлена?
– Николь быстро отвернулась, когда Кристиан посмотрел на нее.
– Я хотела поговорить с ней.

— Она в своей спальной, - ответил он. Николь вздрогнула, но не обернулась. Его голос звучал уверенно и властно, как всегда.
– Я могу послать Лейлу за ней.

Служанка, услышав свое имя, повернула голову, чтоб посмотреть, с кем он разговаривает. Увидев госпожу, невесту короля, девушка вскочила и поклонилась.

— Нет, не нужно, - попыталась остановить ее принцесса, но та уже поняла, что от нее требуется. Капитан Морис помог с переводом.

— Привыкайте, королева, - сказал Кристиан, поднявшись, когда все девушки покинули его и упали на колени перед госпожой.

Бьянку эта сцена забавляла, Еву раздражала. Перед ней никто на колени до сих пор не падал. Мужчины молчали, как истинные джентльмены, но ничего не упускали. Они были друзьями Виктора, и Николь всегда помнила об этом.

— Теперь все станут вашими слугами, даже бывшие друзья, - продолжал граф. Николь пыталась понять ирония это, издевка, или просто констатация факта.

— Я не видела, чтобы эти молодые люди падали перед королем на колени, - ответила она, заметно нервничая. Граф все еще имел на нее влияние, заставляя чувствовать себя предательницей.

— Но они должны, стоит ему приказать, - Кристиан взглянул на капитанов. Те неохотно, но согласились, пытаясь возражать. Бьянка пришла на помощь графу, возразив им. Спорить было ее любимым развлечением.

— А что ты станешь делать, когда его приказ будет тебе не по душе?
– спросил граф, понизив голос, и пользуясь тем, что офицеры заняты убеждением княжны.

— Он не делает ничего предосудительного, - ответила Николь, в очередной раз попавшись не его удочку и начав защищаться.

— Он король, он не может не делать предосудительного, - Кристиан вздохнул, казалось, его тоже мучает эта мысль.
– Короли всегда должны чем-то жертвовать ради страны. Что для него важнее всего?

Николь опустила глаза, помня их с Виктором разговор.

— Для него всегда на первом месте будет Вандершир, и он пойдет на любые жертвы, чтобы вернуть его, - продолжал граф серьезным тоном.
– Пожертвует всеми нами и даже тобой.

— Нет, он не станет этого делать, он сказал мне, что я для него важнее всего, даже Вандершира, - принцесса осеклась, понимая, что сказала слишком много. Глаза Кристиана недоверчиво сузились.

— Тогда он плохой король, - сказал он холодно.
– Будь у тебя на одной чаше весов наша страна, все твои близкие, просто невинные люди, страдающие теперь от этого гада, а на другой - возлюбленный, что ты выбрала бы, будь ты королевой?

Николь пыталась понять, зачем эти вопросы, куда он клонит, в чем еще хочет обвинить Виктора?

— Это странная ситуация, - ответила она.
– Разве могут быть причины, для такого выбора?

— Могут, и скоро ты убедишься в этом, - Кристиан помрачнел и замолчал.

Спор, начатый княжной, закончился ее полной победой, как всегда. Мадлена появилась следом за служанкой.

— Николь, что-то случилось?
– встревоженно спросила она.

— Нет, почему что-то должно случиться, чтоб я зашла к вам?
– Николь не нравился тревожный взгляд подруги. А слова Кристиана посеяли ненавистные сомнения. Она и сама видела, что Виктора что-то мучает, но никак не могла предположить, что графу известна причина.

— Нет, что ты, - Мадлена улыбнулась, хотя глаза оставались печальными.
– Я подумала, может, что-нибудь с принцем.

— Королем, Мадлена, - Бьянка усмехнулась, одарив капитанов кокетливым взглядом.

— Нет, с ним все хорошо, - Николь, наконец, села на один из свободных диванчиков.
– Я хотела увидеть вас.

— Мы тут очень весело проводим время, - начала княжна, попросив одну из служанок сыграть на местном струнном инструменте. Девушка поспешила выполнять. Шатер наполнила приятная легкая музыка.