Прямо рыцари без страха и упрёка. А на деле, будто нет среди них жуликов и проходимцев. Да и жизнями жертвуют не своими, а чужими. Впрочем, к чему на офицеров наговаривать, такие же люди, как и все. Со своими достоинствами и недостатками.

– Может, в идеалах у меня и недостача, - зло огрызнулся я... а чего они хотели, как аукнется, так и откликнется, - но моральный стержень и принципы у меня тоже имеются.

– И какие же? "Кодекс наёмника"?
– поддел меня чернявый.

– Я, между прочим, не к китайцам и не в Содружество пришёл наниматься, а в вооружённые силы Российской империи! Потому что мои родители были её гражданами, и себя я тоже считаю русским!.. Что же касается долга, - добавил я чуть погодя, проигнорировав хмыканье горбоносого, поджатые губы Дёмина и сдвинутые брови "Пушкина", - то, похоже, иные командиры и начальники помнят о нём на словах, тут же забывая, когда дело доходит до его выполнения.

– Ты это о чём?
– нахмурился полковник.

– О гибели научного корабля ОБК номер 106. Его ведь толком никто и не искал.

– Вряд ли всё так однозначно, поиски велись, - возразил... но как-то очень вяло... начальник корпуса.

– У вас, юноша, есть какие-то претензии к государству?
– бабахнул в лоб вопросом подполковник.

– К империи и императору - нет, а вот к отдельным должностным лицам...

– Думаю, это тема для отдельного расследования, а у нас тут не судебное заседание, - заметил Дёмин.

– Да ну? А мне показалось, что это именно так!
– не удержался я от очередной колкости, встреченной удивлённым взглядом полковника и весёлым хмыканьем всех остальных.

– Действительно, Николай, что ты так взъелся на парня?
– вступился за меня "Филин"... то есть "Пушкин".

– Да, понимаешь,.. разговаривал тут со своим оболтусом, он мне почти то же самое выдал... Я ему про долг перед Родиной, а он про деньги...

– Борис? Он же сам - офицер?
– удивился подполковник.

– Да нет!
– начальник корпуса махнул рукой, - Младшенький... Игорь... Вырастил, спиногрыза, на свою голову... Я ему: "Нет у нас с матерью таких денег!" А он: "Хреново ценит вас Отечество, если на глайдер ко дню рождения скопить не можете!" Каково, а-а-а?! В общем, разругались мы вдрызг!

– Так пусть валит, нахрен, в банкиры, там сам себе и зарабатывает!

– Ну-у, примерно так я и ответил... Всё равно неприятно... А тут вот этот... экзаменуемый, - ткнул Дёмин в мою сторону, - И что мне ему теперь писать в рекомендации: "патриотизмом обделён, зато свято чтит "Кодекс наёмника"?

– А с чего ты вообще собираешься что-то писать?

– Но как же? Такие правила...

– Они для кадет, а он - не наш воспитанник.

– Тогда как же быть? Ведь Шевчук его к нам прислал?

– И хорошо. Наше дело оценить знания парня, принять экзамены, выдать аттестат, а рекомендации пусть Шевчук и пишет... Или сам генерал.... Тебе какое дело?

– Так-то оно так... вот только...

Полковник задумался.

– Я вот что хотел узнать, - повернулся ко мне "Пушкин", - Ты, Алексей, упомянул тут про оружие. Какое, если не секрет?

Оружие? О чём это он? А-а-а...

– Это, которое вы рассовали по карманам... и другим укромным местам?
– на всякий случай уточнил я.

Подполковник согласно кивнул, остальные, встрепенувшись и вытянув шеи, уставились на меня.

– Хорошо. У вас, видимо, бластер... маленький, женская модель... во внутреннем кармане кителя, рядом с сердцем.

Александр Сергеевич зачем-то вытащил оружие на свет, повертел в руках, будто видел первый раз, и сунул обратно.

– Что это ты на дамские "игрушки" перешёл?
– едва слышно шепнул ему Дёмин, - Или подарок Лёле?

– Нет, - также негромко отозвался подполковник, - Он ещё от Маши остался... как память...

Старший по званию сосед понимающе кивнул и перевёл взгляд на меня.

– У вас, господин полковник, как я понимаю, "джентльменский набор"? Большой или малый?

– Что?

– Набор.

– Это "Gentleman's Set", что ли?
– блеснул эрудицией чернявый майор.

– Ну, да, он самый!

– Вы, Николай Николаевич, всерьёз озаботились собственной безопасностью?

По-моему, замечание горбоносого было ядовитой подковыркой, но Дёмин, занятый своими мыслями, даже не обратил на это внимания:

– Шевчук заказал несколько комплектов нашего, отечественного производства.

– Всем офицерам?
– удивился "Пушкин", - Первый раз слышу!

– Нет, только самым старшим. Ну и мне, естественно, перепало... как полковнику.

– А "обойму" "шприцов" вам тоже выдали?
– поинтересовался я.

– Чего-о?

– Ну как же... Одноразовые самовпрыскивающиеся капсулы со стимулятором. Идут в комплекте с шокером, ультразвуковой "глушилкой" и "тревожной кнопкой".

В большом наборе были ещё всякие датчики, и на самого "жольтельмена", и на его "тачку", которые должны были помочь найти крутого мэна, если самостоятельно отбиться от налётчиков ему не удастся, и он будет похищен.