Я нарочно назвал нашу младшую полным именем, впрочем, девчонка и так слушала со всем вниманием.

– …если никого из нас дома не будет, а сигнал тревоги прозвучит – бери готовые наши кристаллы, Кири и бегом в лес. Кстати о Кири… – Сарат?

– Да?

– Маги могут считать память Кири?

– Сумасшедшая работа. Нам доктор Лерат-эн говаривал так: «А вот если еще раз такое сделаете, то виновный получит от меня лабораторную работу – считать память крысы». И врагу бы не пожелал, но в принципе такое возможно.

– Тем меньше причин оставлять Кири магам. Пока что сигнализации нет, но если кто из нас будет дома и прикажет тебе бежать – исполняй немедля. Ни ты, ни кристаллы, ни Кири не должны попасть к магам.

– Если вы мне дадите нож и молоток, мы и кристаллы не попадем к магам. У меня и настойка нужная есть. Только сперва объясните, которые из кристаллов наши?

Ну да, у Иры свой счетец к магам, судя по всему – немаленький. А девчонка молодец, не размазня. Только вот подставлять ее не хочу.

– Крайние средства – лишь в крайней ситуации, запомни это. Ты нам живой нужна. Я намерен выпить доброго вина на твоей свадьбе.

Ну вот, и опять я дураком выгляжу. Вогнал бедную девку в краску, в который раз уже.

– Что до кристаллов: вы, Тарек и Ира, увидите НАШ кристалл завтра или даже сегодня. Будьте уверены, увидев его раз, вы узнаете его в любой момент. Затем: если ты, Сарат, поймешь, что приближаются маги – дай Ире уйти, потом убегай сам. Против них ты не потянешь, но постарайся увести их подальше. Здешние лесные тропы – не для лошадей, у тебя будет шанс. В отношении тебя, Тарек – то же самое. С дальней дистанции ты им стрелами ничего не сделаешь, а с близкой дистанции одного ты убьешь, но остальные прикончат тебя – а ты нам тоже нужен живым. Как уводить погоню – ну, тебя этому учить не надо.

Оба кивнули.

– А вот если я буду дома…

При этих словах у обоих моих соратников появились нехорошие улыбочки.

– …тогда у нас есть шанс. Тарек, ты хватаешь арбалет и стараешься прикончить самого дальнего. Сигнал – я снимаю шапку. А дальше – ближний бой. Но имейте в виду: оборона должна совершенствоваться постоянно! Так сказано в одной умной книге, и вот этому правилу мы и будем следовать. Но для того, чтобы совершенствоваться, нам понадобится обзавестись хорошими кристаллами. Посему: Сарат, ты поступаешь в распоряжение нашего нового инструктора по боевой подготовке. Ира, на тебе хозяйство – ну, ты знаешь. Я сам буду делать то, что умею делать.

Правда, я сначала как следует рассмотрел начатые Саратом кристаллы. Не поленился предъявить изделие Тареку и Ире, причем реакция была разной. Тарек, тщательно скрывая заинтересованность, спросил, какие же амулеты можно сделать из такого кристалла, в то время как наша простодушная девица просто всплеснула руками и взвизгнула: «Ой, как красиво!»

Эх, сразу видно, что никто из моей команды пока не разбирается в полировке. Наружный-то слой Сарат отполировал, а вот под поверхностью остался дефект. Опытный глаз, ясен перец, увидит.

– Сарат, поди сюда. Вот твоя ошибка (наклоняю кристалл так, чтобы дефект был виден). Теперь понятно?

– Но как же я сам это не разглядел??!

– Это как раз просто. Я учился работать с такого рода вещами четыре года (ну да, курс металлографии – а он включает в себя лабораторные работы с полированием – у нас начинался с третьего года обучения), да еще с пяток лет оттачивал это умение. Не расстраивайся, ты тоже сможешь видеть это, но потребуется долгая практика. А сейчас у тебя занятия другого свойства.

А вообще-то и курс кристаллографии тебе не худо бы усвоить, но с этим уж точно подождем.

Тарек увел своего нового ученика, а я для начала стал исправлять недоработку моего подмастерья. К счастью, дефект был очень близок к поверхности, так что переполировать пришлось всего одну грань. Потом я решил попробовать работу с мелкими кристаллами и немедленно обнаружил: то, что предположительно умею делать хорошо, на самом деле делаю плохо. Первое же опробование зажима для мелких кристаллов выявило мою полную несостоятельность. Урок мне, лаптю недоплетенному: думать головой надо, причем желательно до того, как начать делать. Не учел того, что для мелких кристаллов выдержать на глаз точный угол поворота – сложная задача, и чем мельче кристалл, тем сложнее. Прощайте, мои мечты делать огранки, как у алмаза «Орлов»! Впрочем… исправить это можно, но опять же потребуется обращаться к мастеру Фараду. Намертво припаять к поворотным элементам стрелки из латуни, на неподвижный элемент присандалить диски из латуни же, на дисках начертать лимб из трехсот шестидесяти градусов. Диски с центральным отверстием, понятно. При повороте стрелка будет показывать изменение угла. Технически не так и сложно, но ведь до этого надо было додуматься! А я, лапоть презренный, не додумался. Нет, не так. И для крупных кристаллов, если я хочу тонкую огранку, надо добавить то же приспособление. Тем больше дохода у механика. А до того, как получу от Фарада модернизированные механизмы, забыть о сложных огранках.

Так на что же ориентироваться? Ну, допустим, смогу я сделать сколько-то мелких кристаллов, да хоть тот же прозрачный кварц, а вот стоит ли риск, связанный с их реализацией, повышенной цены? Еще не факт, что малые кристаллы Морад-ар возьмет на реализацию. А пускать их в продажу через другого купца – это точно увеличить риск. Конечно, могу их оставить на внутреннее потребление. А что – сделать кому-то из моей команды амулеты. Пусть себе носят, только чтобы подальше от меня. И даже Сарату пойдет… Стоп, я Сарату обещал настоящий накопитель. А это большой аметист, не меньше, или розовый кварц. Ладно, сделаю. Тем более тут есть вот подходящая заготовочка… А дальше? Дальше полная неясность: возвратит ли этот настоящий накопитель ему силу, если да, то в какой степени, если нет – сколько он сам продержится. Ладно, этот вопрос отложим, а вот что же делать с мелкими? Да ничего, похоже; ждать, и только. И вообще, мелкие кристаллы, наверное, стоит делать из материала получше: граната, топаза, бериллов или корунда. И вот там выпендриваться с огранкой.