«Ведь десять лет уже продаю ему товар – а он все не привыкнет к мысли, что меня обдурить не так просто. А розовый точно стоит много дороже».

– На ваш второй вопрос ответить очень просто. Эти дополнительные грани, хотя и добавляют кристаллу красоты, – этого не отрицаю – но вместе с тем могут усложнить управление магическими потоками. Согласитесь, я в этом специалист. Что же до цены – скажем, пять золотых за этот аметист, но уж цена на розовый кварц – прежняя.

– За аметист – семь золотых и пятьдесят сребреников, высокопочтенный, особенно с учетом того, что первый кристалл аналогичного вида я уже продал.

– Кому?! – неприлично быстро.

– Вы же знаете мои правила, высокопочтенный: НИКОГДА не раскрывать имен продавцов и покупателей. Только так достигается доверие… Итак?

– Хорошо-хорошо, шесть золотых и пятьдесят сребреников за аметист.

– Согласен. Дозвольте получить эту сумму.

– Вы себя обкрадываете, уважаемый Морад-ар. Я вам должен девять золотых. Еще два золотых пятьдесят сребреников за розовый кварц.

– Ах вот вы о чем… Уверяю вас, вы ошибаетесь. Я не продам розовый кварц за эту сумму. Всепокорнейше прошу вашего снисхождения – моя память опять меня подвела. Я совершенно забыл довести до сведения высокопочтенного, что мой поставщик прекрасно разбирается в кристаллах. Во ВСЕХ их свойствах. Так что этот кристалл я и за семь золотых не продам.

– Ладно, девять – и это последняя цена.

– Согласен. Позвольте получить?

– Вот деньги. Я так и думал, что мы договоримся.

– Я предполагал то же самое, высокопочтенный. Дозволено ли мне будет все же узнать, какие именно интересные мысли появились у вас при виде этих кристаллов?

– При всем моем опыте, – медленно, – я никогда не видел ничего подобного раньше. Вот я и подумал: уж не из-за Черных ли земель появились эти кристаллы? Или из-за Великого океана?

– К моему глубочайшему сожалению, – вежливая улыбка, – я и сам не знаю происхождения этих кристаллов. Более того: не исключаю возможности, что и мой поставщик этого не знает.

– Ваш поставщик был прав. Эти… многогранные кристаллы, попади они к умелому и знающему магу, могут дать много новых возможностей. Может ли он доставить еще кристаллы подобного типа?

– Этого я обещать не могу. Поставщик мне прямо сказал, что ожидает некоторый перебой в поступлениях. Однако, если желаете, я могу ему сказать, что некий покупатель заинтересован в кристаллах именно такого типа. Само собой разумеется, ваше имя ни при каких обстоятельствах названо не будет. А если мы с вами заключим договор о поставках, то именно вы и будете тем самым покупателем.

– Образец договора у вас с собой, полагаю?

– Иначе и быть не может, высокопочтенный.

– Давайте его сюда, я его изучу.

– Охотно. Тогда, с вашего соизволения, я позволю себе всепокорнейше откланяться и посетить вас еще раз… скажем, через две недели, не раньше. Сделка?

– Сделка.

Не верьте, когда вам скажут, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Вранье. Ждать гораздо хуже. Это я лично опробовал, потому что именно этим и занимался, когда уехали Ирина и Тарек. И при этом я вовсе не догонял, поэтому и говорю так уверенно.

Чтобы отвлечься от разных-всяких мыслей, я, вращая одновременно отрезной диск, пытал Сарата вопросами.

– Сарат, а то заклинание, которым сделали мертвой эту землю, – что это?

– Правильное название этого заклинания, – лекторским тоном, – «Глотка жабы», но так его только в книгах называют. Обычно же его зовут «Темное пятно». Требует огромного расхода энергии. Заклинание магии смерти. Бакалаврам его знать не положено…

– Погоди, ты-то откуда его знаешь?

– Ну… ходят разговоры среди студентов… – с некоторым смущением, – о всяком таком говорят…

– Ладно, бакалавров в сторону. А лиценциатам его дают?

– По-моему, тоже нет. Вот среди магистерских курсов этот есть, точно.

– И какого же уровня маг нанес такой удар?

– Думаю, не магистр – кто-то повыше. Говорили у нас за пивом: у хорошего магистра выйдет пятно ярда два, ну три. А тут… могу прикинуть; задача, вообще говоря, считаемая…

Через полчаса и два исчерканных листа бумаги.

– Знаешь, по расчету выходит – даже повыше доктора. Или, скажем, доктор, но с очень хорошими кристаллами.

– А последействие от такого удара остается?

– Ну разумеется! Месяц самое меньшее. Так я слышал. А вообще-то бакалаврам и это знать не положено.

Так, теперь понятно, почему люди от этого пятна шарахаются.

– Кто и с какими целями мог ударить таким пятном?

– Насчет «кто» могу ответить сразу: кто угодно, у кого сил хватит. А с какими целями – тут вопрос. Первый, на кого я бы подумал, это враг здешнего землевладельца. Уменьшить ему количество крестьян – и получать он с них будет меньше. Вторая мысль, что приходит в голову – это сам землевладелец. Чем-то насолили ему крестьяне из этой деревни – он их и прихлопнул. А еще думаю: это мог быть маг, настигнувший своих беглых, и сделал он это с согласия землевладельца.