– Ну, что ж, дорогие госссти, раз уж вы здесссь, то я, видимо, должен буду, в конце концов, спросить, что же вассс сссюда привело. Но сначала... не соглассситесь ли вы порадовать ссстарика подробноссстями рассказа о ваших недавних приключениях? Я, разумеетссся, уже ссслышал донесссения патрулей о вашей вчерашней "охоте", но уссслышать всссю исссторию из первых уссст было бы куда интересссней.

Мы, разумеется, не стали отказывать древнему хозяину пещеры в подобной просьбе. После полета сквозь холодные и влажные облака посидеть в тишине на нагретом жарким солнцем каменном плато было, надо сказать, даже весьма кстати. Памятуя о том, что сказал мне Сев в горах, я попросила у хозяина плато разрешения на смену ипостаси, и, получив его, немедленно вернулась в человеческое обличье. Удобно расположившись на камнях у входа в храм, мы с оборотнем принялись по очереди пересказывать дракону события последних недель, произошедшие с момента моего предыдущего визита сюда. Раввентар слушал нас внимательно и не перебивал, лишь изредка вставляя вопросы, если ему вдруг казалось, что мы упускаем какие-то интересные детали. Следовало признать, что любознательности старого ящера мог бы позавидовать кто угодно. Его интересовало абсолютно все, каждая мелочь, и, в конце концов, мне даже начало казаться, что наш пересказ новостей может затянуться, по меньшей мере, до следующего утра.

Впрочем, к нашему счастью, этого не произошло. Едва только мы дошли в своем повествовании до событий в Куршитской пустыне, как Раввентар тут же твердо перебил нас:

– Всссе, доссстаточно, благодарю за расссказ. Оссстальные сссобытия мне уже были изложены ранее другими непосредссственными учассстниками... Ну, а сссейчас, - древний дракон обвел нас обоих своими проницательными янтарными очами.
– Могу я, наконец, поинтересссоватьссся, что же привело вассс сссегодня сссюда на сссамом деле?

Масштабы внутреннего помещения драконьего храма, как и ожидалось, произвели на даргианского Повелителя весьма сильное впечатление. Я видела, с каким удивлением и любопытством скользил его взгляд по древним загадочным письменам, высеченным на стенах исполинской пещеры, с каким интересом он изучал огромные причудливые узоры, покрывающие внутренние своды храма, и как блестели его глаза при виде древних доисторических рун, высеченных в камне неведомой исполинской рукой. Больше всего в этот момент выражением лица он напоминал мне любопытного мальчишку, впервые попавшего на деревенскую ярмарку, и оттого я лишь с огромным трудом могла удержаться от невольной улыбки.

– Прошу сссюда, - коротко обронил на ходу Раввентар, медленно направляясь мимо нас к уже знакомому мне месту в глубине храма.

Мы последовали за ним - туда, где в полумраке пещеры мерцали на стене рубиновым светом семь алых рун, освещающих витиевато начертанные строки. Не дойдя до стены нескольких шагов, дракон остановился, пропуская нас вперед, и я невольно снова украдкой покосилась на оборотня - интересно, что он скажет по поводу самого Пророчества?.. Однако Сев на него пока даже не взглянул. Вместо этого он задумчиво изучал плоский широкий валун, прислоненный к стене прямо под текстом, с чуть небрежным, однако вполне узнаваемым изображением гексаграммы на нем.

– Что это?
– в конце концов, коротко спросил он у дракона, кивком головы указывая на камень.

Раввентар мельком взглянул на валун, потом на самого оборотня, после чего с изрядной долей безразличия ответил:

– Ничего осссобенного. Проссто сссхема активации.

– Активации чего?

– Сссил Хранителей, - так же бесстрастно ответил ящер. После чего с легкой иронией добавил: - Вы же не думали, что для того, чтобы воссскресссить Великого Дракона, вам будет досстаточно просто сссобрать всссех триединых в одном месссте?.. Впрочем, неважно. Думаю, мы еще вернемссся к этому вопросссу позже, когда всссе Хранители будут сссобраны воедино.

Оборотень коротко кивнул в ответ, не сказав ни слова - и, в конце концов, поднял глаза вверх, к мерцающим строкам Пророчества. Я видела, как взгляд его невольно на мгновение задержался на самой последней из светящихся рун - руне Души, Аттамэ - после чего медленно поднялся вверх, к началу текста. Несколько минут дарг внимательно читал и снова перечитывал затейливо выписанные в камне строки, а потом вдруг задумчиво хмыкнул, словно отвечая каким-то собственным мыслям, и обернулся к дракону.

– Что ж, похоже, пятеро из семи хранителей у нас уже есть, - сказал он.
– Осталось найти лишь еще двоих - тех, чьи руны, как я слышал, зажглись на этой стене около двух сотен лет назад. И в связи с этим у меня вдруг возник один вопрос, не задать который я просто не могу...
– Сев внезапно сделал паузу, задумчиво вглядываясь в янтарные очи выжидательно замершего перед ним ящера.
– По какой причине, многоуважаемые драконы, вы тогда решили пойти на обман жителей Фьерр-Эллинна?

Я едва заметно вздрогнула, услышав его слова, и осторожно тронула оборотня за рукав, опасаясь, как бы дракон вдруг не рассердился в ответ на подобное обвинение. Однако драконий старейшина, как ни странно, даже и глазом не моргнул, продолжая все так же неотрывно смотреть на стоящего перед ним дарга.

– Почему вы решшшили, что это был обман, позссвольте узнать?

– Дело в том, что мне прекрасно известна история создания армии триединых, - нимало не смутившись под его немигающим взглядом, ровно ответил Сев.
– И это было именно около двухсот лет назад. Эту армию они потом сами же - не без вашей помощи, разумеется - и уничтожили... Однако, судя по всему, уничтожены тогда были отнюдь не все рэтриары... я прав?