– Вообще-то нет, - слегка удивилась я.

"Тем не менее, это факт, - уверенно подтвердил оборотень.
–  Который, кстати говоря, идет в разрез с общепринятыми нормами роста драконов. Обычно драконьи птенцы достигают подобных размеров лишь примерно к ста-ста пятидесяти годам, а ты преодолела этот путь всего за каких-то два с половиной месяца... Разве не странно?"

– Не знаю, как-то до сих пор не задумывалась над этим, - я немного растерянно искоса взглянула на него. И тут же пытливо прищурилась: - А откуда, скажи на милость, у сорброннского Альфа-лорда такие обширные познания в вопросах взросления драконов?

"В книге прочел, - невозмутимо отозвался оборотень, глядя куда-то в пространство. И, внезапно скосив на меня хитрый серебристый глаз, с иронией добавил: - Или ты думаешь, я в библиотеке только от подданных прячусь?"

– Нет, конечно!..
– фыркнула я, искренне возмутившись подобным предположением.
– Просто не знала, что ты так серьезно интересуешься этим вопросом...

"Разумеется, интересуюсь, - серьезно ответил Сев.
–  А как же иначе? С волками жить, по-волчьи выть, и с драконами - то же самое. Так что, если я хочу быть уверен, что с моей девушкой все в порядке, то должен хотя бы узнать о ее способностях все, что только..." - он внезапно осекся, словно случайно оговорившись, однако я уже обернулась, с удивлением вглядываясь в непроницаемое выражение точеной волчьей морды.

– Что значит "если все в порядке"?
– я требовательно нахмурилась, глядя, как волк недовольно морщит мохнатый нос, словно досадуя на собственную оговорку.
– Что ты имел в виду?

"Забудь..." - коротко буркнул оборотень, пытаясь уклониться от моего настойчиво-вопросительного взгляда. Однако подобное пожелание только возымело обратный эффект - я немедленно изо всех сил вцепилась руками в густую мохнутую шерсть на волчьем загривке, не давая даргу возможности отвернуться.

"Эй! Так не честно!"

– Это с какой стороны посмотреть, - без тени смущения заявила я.
– Сейчас же договаривай, раз начал. А иначе, клянусь, улечу отсюда, оставив тебя на этом плато в гордом одиночестве!

"Ты серьезно? - дарг, казалось, искренне удивился самой идее подобного поступка с моей стороны.
–  Неужели, действительно, сможешь?"

– Лучше не искушай меня.

Несколько секунд мы с ним еще упрямо сверлили друг друга взглядами, а потом оборотень внезапно уступил.

"Ладно... - нехотя буркнул он, внезапно без особых усилий высвобождаясь из моей, вроде бы, крепкой хватки и снова укладывая голову ко мне на колени.
–  Но учти - на самом деле, это всего лишь предположения, и больше ничего".

Он замолчал, однако я продолжала терпеливо ждать. В конце концов, Сев обреченно вздохнул и заговорил.

"Это всего лишь наблюдения. Просто небольшие странности, которые начались тогда, когда Грейдеринг стал заставлять тебя заниматься полетами с утра до вечера... Вполне даже возможно, что это просто сказывается присутствие рядом с тобой новых триединых - ну, или что-то в этом роде... Честно говоря, я не уверен..."

– Сев, не томи!
– не выдержала я, в конце концов. Вопреки своей обычной лаконичности, сейчас оборотень почему-то упорно ходил вокруг да около, явно не желая добираться до сути дела.

"Ты меняешься", - внезапно выпалил он, заставляя меня в ответ недоуменно вскинуть брови.
–  "В смысле, не так, как обычно. Не физически, а... внутренне".

– То есть, как это?
– не поняла я.

Волк глубоко вздохнул, выпуская из пасти в морозный воздух белое облачко пара, и повернул ко мне свою большую точеную морду.

"Ты ведь знаешь, что у каждого вида живых существ мысли "звучат" по-своему. У животных мысли простые и незатейливые, у людей - спутанные и противоречивые. У драконов...
–  он на мгновение заколебался, словно подбирая нужное определение. - У драконов мысли глубокие и сложные, будто многослойные. Они словно думают о множестве вещей одновременно, и именно поэтому их обычно так сложно "прочесть"... Ну, так вот. В последнее время я заметил, что, находясь в воздухе, ты словно начинаешь меняться. Поначалу все идет, как обычно - я слышу твое сознание, ясный и чистый знакомый поток эмоций и чувств, а потом... в какой-то момент все становится вдруг совершенно иным. Мысли становятся глубже, теряя прозрачность, сознание словно расширяется, наполняясь новыми чувствами и ощущениями. Мирра, которую я знаю, словно постепенно исчезает, бледнеет - и в какое-то мгновение твои мысли вдруг начинают звучать почти так же, как и мысли Грейдеринга. Так, словно ты..."

– ...становлюсь драконом?!

Оборотень резко умолк, так и не договорив, а я продолжала в изумлении смотреть на него, словно подсознательно ожидая, что он все-таки опровергнет мою догадку. Некоторое время мы оба молчали, тишина на плато нарушалась лишь тихим монотонным посвистом ветра где-то в вышине, над нашими головами.

– Но... как такое может быть?
– в конце концов, не выдержала я.
– Разве такое возможно?

"Не знаю, - искренне ответил Сев.
–  По правде говоря, мне и самому до сих пор с трудом верится, что все это не плод моего воображения. И тем не менее, это факт - долгое пребывание в драконьей ипостаси с недавних пор начинает тебя изменять".

– То есть... если я долго нахожусь в воздухе, то понемногу превращаюсь в дракона?
– медленно проговорила я, все еще недоверчиво пытаясь переварить полученную информацию. И, осененная внезапной догадкой, спросила: - Вот, значит, почему ты так настаивал, чтобы я сменила ипостась, как только мы прилетели сюда?

"Именно, - не стал отрицать оборотень.
–  Я пока еще не знаю, насколько верны мои догадки о взаимосвязи продолжительности полетов и этих изменений... но все равно не хочу рисковать".