– Как там?
– парни обступили его.

– Хреново, - Никотин обвел их всех взглядом и, заметив Термита, кивнул ему.
– Но ничего, скоро мы сделаем так, что хреново будем им, а не нам.

– Ха! Покажем мусорам. И наших надо бы отбить.

Их главарь криво ухмыльнулся:

– Какая-то дура по телеку сказала, что мы, противники Справедливости, устроили сегодня вечером анархию, содом и гоморру. Ну, двух последних я ей не обещаю, а вот первое, пожалуй, будет. Пойдем, Андрей.

Пнув напоследок остов мотодинозавра, он направился в дальний конец двора, к гаражам. Его люди последовали было за ним, но Никотин выразительно покачал головой.

Фонарь у гаражей был разбит, и очертания бетонных коробок скорее угадывались, чем виднелись в темноте.

– Мне нужна твоя помощь, Охотник, - шепотом сказал Ник, когда они отошли достаточно далеко от остальных.

– Я сделаю все, что смогу.

"В конце концов, ты и твои ребята - мои козыри в игре против Мордреда и синдиката".

– У тебя есть дома что-нибудь из твоего зелья? Хоть что-то?

– Есть прямо здесь. И я приготовил внушительную порцию, так на всякий случай.

– Отлично!

– Но действие новое...
– Термит рукой нащупал во тьме плечо Ника, притянул союзника к себе и скороговоркой зашептал ему на ухо.

– Понял. Давай сюда эту дрянь, я буду твоим биореактором.

– Но...

– Смотри.

Тихий щелчок - и в стылом воздухе задрожал огонек зажигалки, как лепесток ромашки на ветру. Никотин сжал левую руку в кулак и поднес к лицу Термита. Тот мгновение помедлил, а потом потянул вниз рукав куртки и рубашки. Запястье плотно облегал массивный браслет из серебристого пластика.

– Инсулиновый браслет, - сказал Термит.
– Внутри есть резервуар для препарата и микрошприц, плюс датчики.

– Именно. Мне давно пришла в голову эта идея. Электронику я всю распотрошил и оставил только таймер. Запрограммировал его на инъекцию каждые полчаса.

– В организме все равно будут накапливаться частицы матрицы. Я даже не знаю, к чему это может привести.

– Вот и узнаешь.

– Это может быть опасно для жизни.

– Не более, чем передозировка свинца. Давай быстрее, ребята ждут.

Полуощупью Термит нашел в рюкзаке пенал со шприцами. Никотин светил ему зажигалкой и в то же время заслонял спиной от любопытных, когда иглы, одна за другой, вонзались в серебристое покрытие и пробивали его до полости резервуара.

"Если его схватят, он выдаст меня. Феды узнают мое имя, узнают, как я выгляжу. Возможно, пройдет время, прежде чем они раскопают мою связь с синдикатом, но рано или поздно они раскопают. Это уже не столь важно, время акции приближается. Но мне было бы куда легче, если б феды еще не знали, кто такой Охотник".

Несмотря на все эти мысли, на Термита накатило странное равнодушие к собственной судьбе. Он ничуть не волновался. "Войд" и Мордред кинули ему вызов, и он собирался поднять перчатку, невзирая на доводы благоразумия.

Никотин достал правой рукой телефон и нажал кнопку вызова.

– Подгоняй коней, - сказал он громко, так, что и парни во дворе могли слышать.
– На Тимирязевскую, да.

После столь короткого разговора Ник бросил телефон в карман, спустил рукав назад на браслет и достал пачку "Лаки Дог". Термита подмывало задать ему множество вопросов, но он промолчал. Взял предложенную сигарету.

Где-то далеко лаяли собаки. Серая струйка никотинового дымка таяла в ночной темноте, но кончик сигареты все время горел багровым - даже когда Термит не затягивался, ветер раздувал табак.

"Это неправильно. Еще тогда в университете Тройка говорил, что нет ничего глупее, чем курить на ветру. Потому что тогда сигарета тлеет быстрее, чем успеваешь затягиваться, и, выходит, вместо тебя курит воздух".

Он взял окурок в пальцы, совно свечку, и смотрел, как ветер сдувает с раскаленного кончика частички пепла. Почему-то теперь вспомнив Тройку, Термит почувствовал лишь ностальгическую теплоту. И университет, и комната в заброшенной многоэтажке казались одинаково далекими.

– Вот они, красавцы, - с гордостью произнес Никотин.

Оглушительно ревя и испуская клубы дыма, во двор въехала дюжина колымаг. Даже в темноте их нельзя было бы принять за "красавцев", а, проезжая в круге света под фонарем, они продемонстрировали облупившуюся краску, вмятины на боках, отсутствие стекол и неаэродинамичные формы.

– В каком это смысле красавцы?
– пробормотал Термит.

Словно ему в ответ окна авто-зомби ощетинились стволами автоматов.

– Вот в таком, - ответил Никотин.