Далекие звезды качались и подмигивали, галактики приветственно махали спиральными отростками. Полицейский двинулся к прекрасному голубоватому солнцу, но невидимая преграда остановила его. Вздохнув, он пошел вдоль, разбрасывая руками мерцающую пыль. Сбоку дохнула мертвенным холодом черная дыра. Он схватился за сияющий хвост кометы и преодолел опасное место. Обернулся поглядеть, как дела у его собственного хвоста и едва не вскрикнул. Увы, глупец подошел слишком близко к дыре. Как оказалось, ее притяжение не действовало - соглядатай медленно, но верно выходил из ее поля. Ему оставалось совсем немного, когда невесть откуда выскочил еще один человек и толкнул его прямо в темную пасть Пустоты. Преследователь с лязгом провалился в дыру.

"Жаль. Хотя, не исключено, что он все-таки был мусором. Я не видел его лица, поэтому такого исключать нельзя".

Полицейский отвернулся и поплыл дальше через полосу астероидов, нащупывая в кармане шприц.

26. Выстрел

После разговора с Никотином, Термит вернулся в игральный зал и присоединился к игравшим в переходного дурака. Перевернутый ящик, игравший роль ломберного столика, стоял в самом углу комнаты, и Термиту было достаточно лишь поднять взгляд от веера карт, чтобы увидеть все помещение. Он украдкой наблюдал за каждым вошедшим. Это стоило ему пары проигранных партий, причем одну он слил особо позорно, заполучив погоны из шестерок.

– Поздравляю!
– язвительно сказала синеволосая девчонка, прикладывая ему к плечам бубновую и червовую шестерки.

Термит покаянно наклонил голову, не переставая исподлобья следить за вошедшим парнем без маски и со странным выражением на лице. Один из игроков что-то сказал незнакомцу, а потом они быстро вышли в коридор.

Когда они вернулись, Термит понял, что не ошибся. Он бросил пиковую даму возле козырной червовой, предоставив оппоненту отбиваться, и чуть отодвинул свой табурет от стола-ящика, чтобы было удобно вскочить в любой момент.

Придурок без маски скоро снова ушел с другим человеком, а вот сопровождавший его бугай остался. Он стоял, раскачиваясь на каблуках. А потом достал из кармана пустой автошприц.

И вогнал иглу в левую руку. Несколько раз он щелкал спуском и серый металл вонзался под кожу - пока не стал красным.

Термит встал, роняя карты, в тот самый момент, когда бугай внезапно крутанулся и уколол одного из покеристов. Поднялся крик. Все рванулись к выходам.

– СПИД!
– орал какой-то оборванец, проталкиваясь через толпу.

Термит был в первых рядах убегавших. Он мог лишь догадываться, что игла настигла таки еще нескольких людей.

"Теперь нужно найти моего двойничка!"

Это оказалось не так просто. Толпа увлекала за собой, грозя затоптать любого, вставшего на пути. Еще хуже стало, когда заработал импульс, и переполох превратился в самую настоящую панику.

Полицейские, забыв о маскировке, пытались взять ситуацию в свои руки. Повсюду трещали рации, кое-кого сковали наручниками. Но хаос разрастался. Паника, как чума, захватывала все новых жертв.

Термит несся за группкой обезумевших людей, надеясь хотя бы случайно наткнуться на фальшивого Охотника. Но кавардак, призванный служить прикрытием, неожиданно стал помехой. Пожалуй, даже в легальных пейнтбольных лабиринтах сценарий "все против всех" еще не осуществлялся с таким размахом.

Зазевавшись, Термит ударился о спины своего авангарда. Люди сначала перешли на шаг, потом остановились. Впереди кто-то тонко выл на одной ноте.

– Ну, быстрее!
– поторопил попутчиков Термит.

И словно в ответ в темноте раздались выстрелы. Кто-то из авангарда вскрикнул от боли. Люди подались назад, оттолкнув Термита к стене.

"Черт! Что за сука стреляет?!"

Он кинулся бежать за ними, но на первом же повороте отстал. Спрятавшись за стену, он сдвинул маску и громко прокричал в темноту:

– Ты, гад!

В ответ снова полетели пули. С мерзким звуком они рикошетили от пола и стен, и Термит вжал голову в плечи, думая что сейчас-то какая-нибудь дура настигнет и его. Но все-таки, когда стрельба прекратилась, он снова прокричал во мрак оскорбления - до тех пор пока не услышал сухие щелчки.

"Наконец-то пустой магазин у ублюдка".

Термит отправился дальше, стараясь не думать о том, сколько еще обезумевших по его милости полицейских используют табельное оружие.

На двойника он натолкнулся в коридоре у игорного зала. Тот открыто держал в руке заполненный шприц, на открытом лице застыло выражение наркомана под кайфом. Но несмотря ни на что двигался лже-Охотник быстро и плавно.

"Настоящий псих".

Термит почувствовал странную гордость, наблюдая за этим созданием. Скоро стало ясно, что двойник кружит исключительно возле игорного зала. Это упрощало задачу. Нужно было лишь спрятаться где-нибудь поблизости и следить за ним из теней.