— А ты никак ревнуешь?!

Иван не ответил и продолжал упрямо смотреть на нее исподлобья.

— Да братец с твоим Корвенем забегали проведать, — посерьезневшим тоном ответила девушка и, надув губы, добавила. — Тебя я ждала и пирог тоже тебе испекла.

Иван расплылся в счастливой улыбке, а потом вдруг хлопнул себя по лбу и вскочил:

— Ой, так, может, они ко мне поехали! Ягарин, пойдем! — он потянул ее за руку.

— Они поехали к брату Корвеня, через неделю только вернутся, — сообщила Ягарина, притягивая царевича обратно.

— Ну и ладно, — он с удовольствием снова плюхнулся на диван. — А мне можно у тебя погостить? Или, может, ты ко мне в гости надумаешь?

— Может, и надумаю. Потом, — она развернула очередную конфетку. — Ну рассказывай про свои подвиги, победитель змия.

Иван засмотрелся, как она облизывает пальчики, испачкавшиеся в шоколаде, и потому ответил не сразу.

— Да что рассказывать, мне и сделать-то ничего толком не дали. Все вокруг друг друга знают, включая змия. Один я не при делах. Как дурак, иду жену от чудовища спасать. Там оказывается, он никакое не чудовище, а законный муж ей. И я так, с боку припека, пока они там отношения выясняют. А ведь не хотел я на ней женится! Мы с Еремеем столько испытаний придумали, чтоб от нее избавиться. Кто ж знал, что она чародейка?! И отец тоже глупость какую выдумал, жен сыновьям с помощью стрел колдунских искать. Хотя… если б не колдун этот, мы бы с тобой и не встретились… — он посмотрел на девушку и медленно выдохнул. — Ягарина… а если бы моя стрела к тебе прилетела?

— Не прилетела бы. Стрелы эти троюродный дядька Велены делает. Заклинатель Ветров.

— Так и знал, что с колдуном этим что-то нечисто. Ягарин, ну серьезно, если бы я к тебе за стрелой пришел, ты бы со мной пошла?

— Ну не сразу, конечно, сначала бы в деле проверила! — она хихикнула, забираясь к нему на колени, а потом вдруг осеклась и удивленно посмотрела на напряженно ожидавшего ответа царевича:

— Вань, а ты к чему такие вопросы задаешь?

— Жениться на тебе хочу, — он крепче сжал ладонями тонкую девичью талию.

Она растеряно моргнула:

— Ваня, а… а ты не слишком торопишься? Не боишься ведьму в свой дом привести?

Он помотал головой:

— Ягарина, я другого боюсь — что однажды ты вот так шагнешь в свои волшебные ворота и больше никогда не вернешься. А я не найду твой рыжий волосок или зеркало навсегда останется холодным и твердым, и я буду бродить по лесам, как безумный, разыскивая затерянный в чаще домик лесной ведьмы. А домика этого, как и самой ведьмы, может, и в мире-то нашем уже и нет.

Она слушала его, и ее улыбка расцветала все ярче.

— А ты целуй крепче и никуда твоя ведьма не денется, — шепнула девушка, наклоняясь к губам царевича и зарываясь пальцами в льняные прядки. И он немедленно последовал совету, а через пару минут было уже и не до разговоров…

Иван лежал, подперев голову рукой, и любовался на девушку в облаке растрепанных рыжих кудрей: зеленые глаза довольно жмурились, на веснушчатых щечках еще не остыл румянец их недавней страсти. И так царевичу не хотелось снова уходить и гадать, ждет или нет, или умчалась уже куда-то за тридевять земель и неизвестно, вернется ли.

— Ягарина, так что же ты мне ответишь? — снова спросил Иван, убирая пушистую прядку с ее лба.

— Ваня, и после того, что сейчас было, ты еще сомневаешься в моем ответе? — она снова потянулась у нему.

— Ягарин, ну скажи! Да?

— Да-да-да. Только… — она вдруг перестала его целовать и нахмурилась.

— Что?! — встревожился Иван.

— Ты ведь царевич.

— И что?

— Ну ты ж особа царских кровей, о тебе все все знают. И что скажут люди? Вчера у тебя была одна жена, потом другая сразу…

— Да что мне люди!? Я ведь тебя люблю, а на Велене меня насильно жениться заставили!

Ягарина, я всем скажу, что стрела тебе предназначалась, потому и в лес полетела, но там ее злой дух перехватил, слышишь?

— Злой дух? Это Велена что ли? — она злорадно усмехнулась.

— Ага.

— А-ха-ха, точно! Злой дух из семейства "стерва ледяная" — развеселилась ведьмочка. — Ванька, ты такое чудо! — она опрокинула его на лопатки и, усевшись сверху, принялась целовать, щекоча кудряшками.

***

— Батюшка, — Иван отвесил царю поклон, не выпуская из руки ладонь Ягарины. — Вот, отыскал я, наконец, свою истинную судьбу! Ей стрела моя предназначалась! Но злые духи перехватили стрелу: то кикиморой мне голову морочили, то ледяным демоном. Но я все равно отыскал свою истинную любовь, и демон растворился без следа.

Кондрат моргнул, выслушав витиеватую речь сына, помолчал, разглядывая рыжую красавицу, явно чувствующую себя не совсем уютно и оттого жавшуюся к Ивану, и вдруг выдал, улыбаясь во все имеющиеся зубы: