Фил надеялся на возможность поговорить с Джо. Может быть, из него удастся кое-что вытянуть. Он не исключал вероятности, что Карбоди на короткое время вернется в Нью-Йорк. Во всяком случае, неплохо бы его припугнуть. Поэтому Фил пока не спешил вступать в схватку.

В шесть вечера Джонни отправился за покупками к ужину. Полчаса спустя он вернулся. Так как никто не потрудился связать Фила, то он ел вместе со всеми. Большого аппетита у него, правда, не было, но кто знает, когда ему удастся снова поесть.

На улице стемнело, и Вирджиния включила свет. В половине девятого Чарли начал волноваться.

— Наверное, Джо уже не позвонит, — проворчал он. — Что же мы будем тогда делать?

Вирджиния тоже изрядно нервничала. Она зашипела на Чарли, уверяя, что Джо сдержит свое слово. Только Джонни был спокоен.

Наконец, около девяти зазвонил телефон. Вирджиния поспешила к аппарату, взяла трубку и повернулась ко всем спиной. Фил расслышал, как она сказала «Джо». Вдруг ее голос стал громким и немного дерзким.

— Что же я могла сделать? — жаловалась она. — Это все Чарли. Я только, потом пришла туда. Чарли сказал, что он это видел… Я не знаю, что мне делать.

Она повернулась к мужчинам, продолжая слушать.

— Ясно, но он хочет тебя видеть. Я не знала, что мне делать, и решила дождаться твоего звонка.

Слушая дальше, она прикусила губу. Затем кивнула Филу и протянула ему трубку.

— Джо хочет с тобой поговорить, — сказала она.

Фил встал, и Чарли схватился за пистолет. Фил молча прошел мимо него и, холодно взглянув на Вирджинию, взял у нее трубку.

— Ну? — выдавил он из себя.

— Фил?

— Ну!

— Это Джо.

Карбоди нервничал, Фил ясно чувствовал это по его чуть-чуть задыхающемуся голосу.

— Я тебя не знаю, — продолжал Джо. — Ты что, новый у него?

— Ну, и что?

Фил говорил нетерпеливым тоном.

— Гинни сказала, ты хочешь со мной встретиться.

— Ну!

Джо подождал, но Фил ничего больше не добавил.

— Ну, хорошо, — вздохнул, наконец, Джо. — Слушай, мне страшно жаль, что я сейчас в отъезде. Как раз… Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Нет, я не знаю, что ты имеешь в виду, — резко перебил его Фил.

— Да это я так… я думаю… Боже, я же не знал, что именно сейчас понадоблюсь Гарри?.. Я позвоню Гарри. О'кей?

— Лучше оставь эту идею, Карбоди.

Было слышно, как Джо вздохнул.

— Почему?

— Гарри не хочет с тобой говорить. Говорить с тобой буду я. Понял?

— Да. Тогда подожди, я вернусь в понедельник. Вероятно, в понедельник.

Но я не могу ждать до понедельника, — буркнул Фил.

— О'кей. Тогда говори сейчас. Я слушаю тебя.

— Я сказал, — грубо пояснил Фил, — что хочу с тобой встретиться. Это не телефонный разговор, а тем более не при посторонних. Дело личное и важное. Ясно?

— Да, ясно, — медленно ответил Джо. — Но подожди немного, в понедельник я вернусь…

— Я уже сказал тебе, что нельзя откладывать до понедельника. Что ты вообще себе воображаешь? Что Гарри сядет и будет ждать, пока один сукин сын выберет, наконец, для него время?

Это, видимо, подействовало, ибо Джо некоторое время молчал. Затем он пробормотал:

— Ну, хорошо. Не можешь ли ты мне хоть немного намекнуть, что…

Фил обернулся, пронизывая ледяным взглядом всех присутствующих. Вирджиния вцепилась в край кушетки, а Чарли и Джонни подались вперед, готовые броситься на него.

— Может быть, ты еще захочешь получить набросок плана?.. — спросил Фил. — И тогда ты просто скажешь «прощай»?.. Похоже, ты еще не знаешь Гарри Прото. Пора бы тебе понять, что он вышел из младенческого возраста.

Джо теперь всерьез нервничал и сокрушался:

— Да я не это имел в виду. Я просто сейчас не могу. Действительно, не могу.

Он тяжело дышал.

— Честно, Фил, я не имею никакого понятия, что это за дело. До понедельника я не смогу приехать, Это просто невозможно…

Фил спросил наудачу:

— Где ты сейчас?

— Я… — Джо помедлил. — Я не в городе, — промямлил он. — Где, я не могу сказать.

— Слушай. Если ты не можешь приехать, давай я к тебе явлюсь. Где ты?

— Я… я прячусь. Ты не понимаешь? Я… я попал в тиски. Я скрываюсь.