Женщина бросилась на голос. И вовремя. Тварь уже почти выбралась из своей «колыбели». Рипли, от живота, разнесла ее длинной очередью из М-40.

Ребекка извивалась в коконе. Слюна тварей густела даже быстрее, чем она думала.

Рипли схватила ребенка за плечи и потянула к себе. Кокон звонко хрустнул. Куски его посыпались на пол. Но чтобы окончательно извлечь девочку, ей пришлось часть застывшей слюны сбивать руками. Освободив Ребекку, Рипли подхватила ее на руки и заторопилась к выходу. Но в этот момент с ней что-то произошло.

Словно темная ладонь опустилась ей на глаза. Странная пустота заполнила голову, и вместо того, чтобы идти прямо, Рипли свернула в какой-то боковой проход. Головастик доверчиво обняла женщину за шею, не замечая ее глаз.

Глаза эти были пусты. Будто Рипли управлял кто-то другой.

Шаг ее, упругий и сильный, вдруг стал вялым. Она двигалась как сомнамбула, подчиняясь проникшему в ее мозг приказу извне.

Рипли миновала лаборатории и вошла в зал энергохранилища…

Пелена упала с ее глаз.

ДВЕ КОРОЛЕВЫ.

ЕЙ не нужно было смотреть на человека. В сущности, ОНА и не могла этого сделать, потому что была слепа. Зато ОНА могла чувствовать.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ К НАМ!

КОРОЛЕВА понимала и то, что САМКА тоже пока ее не видит. Отчасти из-за размеров, отчасти потому, что была в шоке.

Рипли вздрогнула. Это был огромный ангар, расположенный под землей. В него без труда уместился бы «Счастливчик Люк», и еще осталось бы место.

И всю эту площадь занимала… кладка. Яйца стояли ровными рядами. Везде, куда бы Рипли ни поворачивалась, взгляд натыкался на облепленные слизью темно-коричневые овалы. Некоторые были

свежие, еще дымящиеся теплой слюной. Другие подсохшие, старые. Тысячи и тысячи смертей, закупоренных в толстенькие аккуратные оболочки.

Женщине стало страшно. Она увидела ЧТО-ТО в самом центре зала.

ЭТО представляло собой огромную трубу, подвижную и гибкую, подвешенную в воздухе в толстой колыбели, сплетенной из слюны. ОНО напряглось, перемещаясь на еще пока не занятое место, и замерло. Какое-то движение зародилось внутри. Легкая судорога пробежала по этой живой трубе, и… она поднялась, оставив на полу свежее, покрытое слизью, яйцо.

ЭТО – ТО САМОЕ СУЩЕСТВО, О КОТОРОМ ГОВОРИЛ БИШОП? МОЗГ? МАТКА? ОНО ПЛОДИТ ИХ?

Это было так, и не так. То, что видела Рипли, было всего лишь частью существа.

Пуповина, которую женщина приняла за трубу, поплыла к свободному месту.

И тогда вдруг Рипли поняла…

Если бы ОНА умела улыбаться, то обязательно улыбнулась бы. ЕЕ мозг, попав в унисон с человеческим, без труда считывал мысли.

Похоже, человек уже осознал, ЧТО перед ним. И теперь постигал величие и могущество КОРОЛЕВЫ. Эта самка еще не понимала, что ей предстоит великая миссия, а именно: выносить в себе продолжателя ИХ рода.

ОНА чувствовала страх и смятение, царившие в мозгу человека. Неудивительно. ЕЕ еще никто никогда не видел.

ЭТА САМКА БЫЛА ПЕРВОЙ.

Это была не колыбель. Это было исполинское тело.

Видимо, ОНО не могло выдержать вес пуповины, и поэтому слюна служила своеобразным гамаком.

Что-то зашевелилось у самого потолка. Костяная пластина, похожая на причудливую корону, дернулась, и из-под нее показалась громадная голова.

Существо было гигантского роста. В высоту – даже сейчас, пригнув шею,- оно достигало примерно тридцати метров. Похожие на колонны задние лапы ткнулись в пол, нащупывая опору.

Господи Боже…

Рипли отступила на несколько шагов. Сказать, что размеры существо поразили ее, значит ничего не сказать.

ЭТО опустило острую морду к полу, поворачивая ее к женщине.

Рипли могла поклясться, что тварь чувствует ее.

Телепатия! Бишоп что-то говорил о телепатии!

Голос девочки вывел ее из столбняка. До слуха женщины донеслись последние слова, сказанные электронным диспетчером.

«…У вас есть восемь минут…»

Все! Надо выбираться из этого ада!

Рипли оглянулась. В боковых проходах темнели четырехметровые силуэты ЧУЖИХ.