Ее попытка увенчалась успехом. Раскаленный поток попал на морду чудовища. ОНО попятилось.

В ту же секунду захлопнулась наружная створка лифта, и кабина начала подъем.

ОНА замерла, принимая решение, обдумывая, как кратчайшим путем попасть наверх. Ответ пришел сам собой – открылся второй лифт, вызванный человеком.

Рипли выбежала на посадочную площадку и остолбенела. Она не хотела верить тому, что видели ее глаза.

МОДУЛЯ НЕ БЫЛО.

Копившееся в ней отчаяние рванулось наружу громким криком:

– Бишоп!!!! Будь ты проклят!!!!!!!

Глубокая шахта, идущая между погрузочной и посадочной площадками, заполнилась электрическими разрядами. Глухо рвались кислородно-перегонные трассы. Пламя бушевало внизу, выбрасывая длинные языки к поверхности планеты. Там, внутри комплекса, рушились перекрытия, стены лопались от невыносимого жара…

«У вас осталось две минуты…»

… Плавилась сталь под ударами электоразрядов. Катаклизм начался. Стальная опора, поддерживающая внешнюю антенну, прогнулась и рухнула на посадочную площадку. Бетонное основание треснуло, и широкая щель пересекла его по диагонали. От смещения базальтового слоя лопалась земля.

Где-то внизу огромный сгусток энергии требовал выхода.

Секция переработки раскололась на две части и осела. Фундамент комплекса разрушался с катастрофической быстротой. Конструкции, не выдерживая напряжения, рушились, осыпаясь вниз. Обломки падали на исковерканную посадочную площадку. Станция билась в предсмертной агонии.

За спинами людей мотор лифта. Створки раскатились, и из кабины выбралось ЭТО.

Отступать было некуда.

Рипли, что было сил, прижала девочку к груди.

– Закрой глаза, милая.

Она повернулась так, чтобы Ребекке не было видно надвигающегося на них чудовища.

– Закрой глаза…

Рипли вдруг ощутила себя ужасно уставшей. Даже если бы сейчас в стене открылся проход, и она смогла бы снова бежать, Рипли не сдвинулась бы с места.

Да и зачем. Через минуту с этим будет покончено. ОНО даже не успеет коснуться Ребекки. По крайней

мере, ей очень хотелось в это верить. Пасть существа открылась, и женщина приготовилась к смерти.

– Смотри! Быстрее! Быстрее!!!- Ребекка кричала ей, указывая на что-то за спиной.

Перекрывая все, в уши Рипли ворвался новый звук. Это был самый лучший звук из всех, которые ей доводилось слышать в жизни.

ЗВУК РАБОТАЮЩИХ ДВИГАТЕЛЕЙ МОДУЛЯ.

Складной бортовой трап завис в десяти сантиметрах над их головами.

Рипли буквально забросила Ребекку в модуль и, подтянувшись, вскарабкалась на спасительные ступеньки.

Огромная челюсть клацнула рядом с ее головой, но сейчас Рипли не собиралась сдаваться. Слишком дорого было произошедшее ЧУДО. Дарованная им жизнь.

– Взлетай, Бишоп!!! Быстрее!!!

Тяжелый удар обрушился на крыло модуля. Корабль развернуло и потащило к стене комплекса.

Андроид смотрел на мигающую красную табличку: «Повреждение».

– Похоже, мы зацепились,- он спокойно констатировал факт,- Что-то держит наше шасси.

– Бог с ним, с шасси! Взлетай!

Бишоп увеличил тягу до максимума. Модуль задрожал, как живое существо. Раздался хруст пол днищем, и корабль резко, свечой, взмыл вверх, оставляя за собой бушующую стихию.

Модуль прошел слой плотных облаков и устремился к сонной громаде «Счастливчика».

Рипли отсчитывала секунды.

«… 13… 12… 11… 10…»

– Зажмурься, Головастик.

«… 5… 4… 3… 2… 1… Взрыв».

Яркая белая вспышка догнала их.

Рипли закрыла глаза, но даже сквозь опущенные веки она видела это сияние.

А когда свет погас, планеты ЛБ-426 уже не существовало…

– Все в порядке,- Бишоп остановился, оглядывая вырванное шасси.

Модуль, подвешанный к аварийной платформе, смотрелся, как пойманная в силки птица.

– Эй, мы молодцы,- Рипли улыбнулась Головастику.

– Я знала, что ты вернешься за мной,- тихо прошептала Ребекка.

Рипли не нашлась, что ответить. Глаза защипало. Или это была реакция на произошедшее?

– Я сделал капралу укол,- спокойно сообщил андроид,- С ним все будет в порядке. Нужно перенести его в криогенную камеру. Проверить реакцию на анабиоз и обследовать автодоктором.