ОНИ ЗДЕСЬ!

Погрузочный пандус опустился до земли, открывая доступ в чрево модуля.

Бишоп прошел вдоль стены комплекса.

Они задерживаются. Почему? Что-то случилось? Возможно. Может быть, им требуется его помощь? Второй закон робототехники: робот-андроид не может допустить, чтобы в результате его бездействия был нанесен вред человеку.

Андроид достиг края посадочной площадки и остановился, глядя на выходной люк.

Что ему делать? Войти в комплекс? А вдруг в это время люди выйдут через какой-нибудь другой шлюз? Они не пилоты и не смогут взлететь…

Он замер, взвешивая «за» и «против».

На одной чаше весов – приказ, на другой – закон.

Бишоп быстро нашел компромисс:

Пять минут ожидания, а потом он входит внутрь.

Казалось, цифры на индикаторе треккера сошли с ума.

8 метров… 7… 6…

– БЫСТРЕЕ, ХИКС!!!

5… 4… 3…

– ХИИИИИИКС!!!

2… 1…

Ребекка вертела головой, пытаясь разглядеть ИХ.

Где они?

Длинный извивающийся хвост поднялся из воды за спиной девочки.

Она оглянулась.

– РИПЛИИИИИИИИИиииииииии…….

ЭТО казалось огромным. Мокрое и страшное, ОНО протянуло когтистые лапы, хватая бьющееся тело.

– ВСЕ!!!- бутса капрала врезалась в перекрытие.

Он не успел прорезать до конца, но сильный удар согнул целые балки, открывая щель, достаточно широкую для ребенка.

Он услышал громкий всплеск воды, и затем наступила тишина. Замолчал треккер.

Рипли заглянула в образовавшийся проем. Там, где погрузилось тело, кружились маленькие водовороты, и в одном из них колыхалось белое пятно – резиновая голова куклы. Кейси.

– Нееееееет!!!- слезы хлынули из глаз женщины,- Нееет!

– Пошли!- Хикс вцепился ей в плечо, пытаясь оторвать от пола.

– Неееееееееееееет!!!!!

– Пошли!- капрал сгреб ее в охапку и встряхнул,- Нам нужно уходить!

– Она жива! Жива!!!- Рипли ткнула его в грудь кулаком,- Живаааааааа…..

– Да, жива! Я верю тебе!- он старался говорить спокойно, хотя это плохо удавалось,- Но сейчас нам нужно идти. Немедленно.

Хикс потащил ее к лифтам. Ему было жаль девочку не меньше, чем ей. Но нВ войне было строгое правило:

Один мертвый лучше, чем два.

И поэтому он уводил Рипли из этого ада.

Они достигли лифта в тот момент, когда на часах Бишопа оставалось три минуты.

Лифт стоял на верху. На восемь уровней выше, чем им было нужно.

Хикс вдавил кнопку «вызова» в стену и оглянулся.

Никого. Пусто.

Тяжелая грузовая кабина пошла вниз. Она двигалась быстро, словно понимая, что люди торопятся.

Звонко щелкнул стопор, и две заслонки одновременно поплыли вбок, будто приглашая заходить.

Хикс и Рипли ввалились в кабину. Его ладонь ткнула кнопку, рядом с которой чернела жирная единица и…

Ничего.

Он ударил по ней еще раз. Но, прежде, чем заслонки встали на место, капрал увидел ЭТО.

ОНО приближалось к людям длинными прыжками, перескакивая со стены на стену, отталкиваясь от них сильными задними лапами.

Когтистые пальцы существа вцепились в заслонки, змеиная голова протиснулась в щель.

Хикс поднял винтовку к морде твари и нажал спуск. Длинная очередь разорвала чудовище на куски. Зеленая струя окатила десантника, и кабина заполнилась едким дымом. Створки закрылись, и лифт начал медленный томительный подъем.

– Помоги мне! Сними это!

Рипли рванула застежки на панцире бронежилета, но часть кислоты все же успела коснуться тела, оставив страшные язвы ожогов.

Мягко зазвенел колокольчик звонка.

«Первый уровень» – створки распахнулись.

Женщина заковыляла к выходу, таща на себе теряющего сознание от жуткой боли волонтера.

– Ты дойдешь, Хикс! Ты сможешь дойти!!!

ЧУЖИЕ.

ОНА поняла. ЕЕ расчеты не оправдались. Люди уходят. Это было странно, ибо мозг одного из людей – самки – постоянно посылал волны беспокойства.