В глазах девочки загорелся недобрый огонь.

– Умерли!- жестко, абсолютно не по-детски ответила она,- Они умерли, понятно? Теперь я могу идти?

У Рипли появилось ощущение, что ей как следует дали по физиономии.

– Извини, Головастик. Может быть, ты будешь в большей безопасности здесь, с нами? Эти люди могут защитить тебя. Они – солдаты. Десантники.

Ребекка вздохнула, словно более нелепых вещей ей слышать не приходилось. Взгляд ее ушел куда-то в сторону, отчего совершенно равнодушный ответ прозвучал зловеще.

– Это не имеет ни малейшего значения.

Вирсбовски втащил в лабораторию небольшой компьютер и поставил его на стол слева от Бишопа.

Андроид не реагировал. Вот уже час, как он разглядывал восьмипалое существо в линзы портативного электронного микроскопа.

Тварь оказалась очень интересной. Любой исследовательский научный центр Земли наверняка заплатил бы колоссальную сумму за один-единственный экземпляр. Даже за мертвый, не говоря уже о живом.

В самой глубине твари скорчился маленький – не больше сантиметра – эмбрион.

Система кровообращения. Интересно. Сердце.

Бишоп вскрыл малюсенькую шею.

Ага, судя по всему, это голова. А где же у нее мозг? Странно.

Он очень внимательно изучил отчет Рипли и пришел к выводу, что эти существа не просто разумны, они умны! Их уровень мышления и логики был ничем не ниже человеческого. В определенном смысле, разумеется.

Андроид тщательно проработал схему «Настромо», проследил передвижения существа и, обработав данные на компьютере, понял: монстр выбирал оптимальные варианты перемещения. Идеальная схема, позволяющая убивать, оставаясь в живых. Возможно, он так же просчитывал действия людей и заранее предугадывал, что они сделают в следующий момент.

Очень интересное существо. Но где же у него мозг?

– Что-нибудь еще нужно? Эй, Бишоп?

Голос десантника нарушил его размышления.

Андроид обернулся. Волонтер смотрел на него, ожидая ответа.

– Я спрашиваю, тебе что-нибудь еще нужно?

Бишоп заметил компьютер, стоящий на столике.

– Нет.

Вирсбовски загляделся на распятую с взрезанным нутром тварь.

– Хороший у тебя приятель.

– Да,- согласился андроид,- просто замечательный.

Он снова отвернулся и приник к микроскопу. Поняв, что разговора не получится, десантник усмехнулся и вышел из лаборатории.

Через пятнадцать минут Бишоп сделал еще одно открытие.

У существа отсутствовали органы размножения. Ни рожать, ни откладывать яйца оно не могло. А это значило…

– Эй, ребята, а ну, бросайте все и идите сюда,- Хикс внимательно разглядывал широкий экран.

Десантники собрались у компьютера. Тут же стояли Рипли, Берк Горман. Эйпон, задумчиво покусывая кончик сигары, смотрел на гроздь красных точек, расположенных в левом нижнем углу схемы.

Красные точки. Сигналы датчиков колонистов.

– Они живы?- спросил он, обращаясь к Берку. На мгновение оторвав взгляд от экрана, Берк пожал плечами.

– Не знаю. Так и не скажешь. Но они все там, в одном месте. Возле станции переработки. Третий уровень, около главной системы охлаждения.

– Они там все что ли собрались?- недоверчиво переспросил Дрейк,- Странно это как-то.

Видимо, не ему одному пришло это в голову, так как Васкес, подтверждая его слова, кивнула головой.

– Ну, странно или не странно, обсудим потом,- Эйпон выпрямился,- Ну, что ж, ребята, поехали! Отдых кончился, пора за работу!

– Да, сэр,- Хадсон нахлобучил на голову шлем.

– И позовите кто-нибудь Бишопа. Ну? Давайте, давайте! Быстро!!! Нам за что деньги платят? Быстро!!!

***

Броневик обогнул здание комплекса и, трясясь на ухабах, быстро покатил к приземистому, словно приплющенному ударом молота, цилиндру станции переработки.

За окном продолжал бушевать ветер. Скорее всего, он никогда и не прекращался, но сейчас его завывания звучали как-то особенно нудно.

Васкес прислушалась к реву двигателя, не торопясь проверила, подключен ли магазин пульсатора, есть ли запасные обоймы в сумке. Она и так знала, что все на месте… но все-таки.

Машина подошла к северным воротам, на которых большими черными буквами было написано:

«ТРАНСПОРТНЫЙ ВЪЕЗД».

Стальная створка с урчанием поднялась, и броневик вкатился внутрь станции.

«Уровень первый» – значилось на стене.

Низкая покатая магистраль вела вглубь комплекса. Возможно, месяц назад тут ползали автопогрузчики, таская образцы пород, тяжелые изношенные части механизмов и многое другое. Теперь же здесь царил хаос, не меньший, чем в остальных блоках. Колеса броневика, из цельной высокопрочной резины, с хрустом сминали остатки баррикад, превращая их в бесформенные кляксы.