От толпы отделилась девушка в блузке, расшитой красным орнаментом и, вытянув руки, рванулась к нему. Он замер. В сердце просочился страх при мысли о том, что она сейчас прикоснется к нему. Почему-то он не хотел этого, был уверен, что все обернется катастрофой. Засуетился, заметался, ища выход.

– Куда же ты?!
– вскрикнула девушка.

– Куда?
– эхом отозвалась толпа.

– Это же я, я, - едва не расплакалась она и уже было схватила за руку, но он увернулся. Холодный пот прошиб его. С силой тянуло к девушке, но знал; стоит им оказаться в объятиях друг друга, как его целебный дар исчезнет, и он опять превратится в контактера, ворующего чужие эмоции, кормящегося ими и ничего не создающего. И, когда девушка почти настигла его - уже ощущал ее дыхание, прядка волос коснулась его лба, он закричал, сделал последнее, невероятное по напряжению усилие и оторвал ноги от земли.

Отчаянием плеснули ее глаза, когда ветер подхватил его и понес над возмущенно кричащей толпой, над городом, все выше и выше, в белую вату облаков в холодном небе.

– Не хочу!
– закричал он, утеряв под ногами почву, нащупывая и не находя вокруг опоры.
– А-а-а!

...Очнулся от взгляда. Над ним стояла Стеклова, в глазах ее качался испуг.

– Вы так кричали, а я не знала, что делать.

Он сел, стер ладонями сон с лица.

– Могли и потрясти за плечо, теперь я не заряжен. Не бойтесь, дайте руку. Вот видите, все в порядке.

– Отчего же кричали?

Он нахмурился, вспомнив состояние восторженного удовлетворения своей работой на площади. Было пусто и тяжко... "Как много нужно было пробежать, чтобы наконец привиделся такой сон и кое-что стало ясно, - подумал он с горечью.
– И почему именно в этой квартире?.."

– Идемте поужинаем, - предложила Стеклова.

Ели молча. Когда допили чай, она поинтересовалась:

– Ночевать где будете?

– Где-нибудь, - сказал равнодушно, будто уже переступил порог ее дома.

Что-то екнуло в ней, облегченно и тревожно.

– Можете остаться, я не выгоняю. Пойду к подруге...

Он поднял на нее глаза. Минуту-две они молча смотрели друг на друга. Наконец он сказал:

– Спасибо еще раз. Я буду вас помнить. А сейчас мне надо позвонить.

Встал, прошел к телефону.

Из кухни Стеклова слышала, как он набрал длинный ряд цифр, обычный для междугородных разговоров, как сказал кому-то: "Это я", долго молчал, затем со вздохом опустил трубку.

– Какой у вас адрес?
– спросил, не отходя от аппарата.

Она машинально ответила, не догадываясь, зачем ему это.

Он набрал номер.

– Милиция? На Северной, семь, в квартире двадцатой задержан преступник, приезжайте. Только поскорее.