Барон Ворлок метеором ринулся на меня.

– У-у-у-бь-ю-ю-ю!
– проревел он, вытягивая руки.

Я никогда не безобразничал в общественных местах и веду себя спокойно, но тут судьба-злодейка сыграла со мной шутку, я знал, что бежать от барона просто нелепо и, как лихой ковбой в третьеразрядном баре, поднял руку с тяжелым кувшином и в нужным момент опустил его на голову барона с криком:

– А теперь умойся!

Кувшин вина разлетелся на мелкие черепки, а черепок барона остался на месте. Вот только глаза: знаете, есть такие детские игрушки - если потрясти кулак, то у нее глаза будут бегать, описывая параболические окружности, мне показалось, что тоже самое было и с глазами Ворлока. Он взревел, как Минотавр, убитый Тесеем, упал на пол, дернул ножкой и почему-то мирно захрапел.

Кто-то в этот момент потянул меня в строну. Это оказалась принцесса при таких обстоятельствах главное: вовремя и незаметно уйти.

11

"ОЙ, МОРОЗ, МОРОЗ..."

Мы поднялись в отведенную мне комнату. Забыв о запрете, я закурил, чтобы снять напряжение. Принцесса недовольно поморщилась и отошла к окну.

– А ты не так безобиден, - сказала она.

– Мои акции растут?
– спросил я.

– Что?
– не поняла принцесса.

– Я ваш Защитник, работа у меня такая.

– Так ему и надо! Как я его ненавижу, как я его ненавижу!
– принцесса забегала по комнате, разгоняя мой сигаретный дым.

Я отошел к бойнице, присел на подоконник, чтобы не травить ее.

– Вы опять выпускаете изо рта эту гадость?

Я пожал плечами - это не вопрос, а констатация факта.

– Мне надо подготовиться к завтрашнему бою, - ответил я.

Принцесса замерла.

– Вы верите, что сможете одолеть барона Ворлока?
– с надеждой спросила она.

– Разумеется!
– браво ответил я, стараясь, чтобы голос предательски не дрогнул, вспоминая пунцовое от ярости лицо барона с глазами убийцы-маньяка.

В комнату вошли Звездочет и рыцарь Оутли-Шумахер. На лице капитана играла веселая улыбка.

– Иди, съешь лимон, - заметил я ему.

– Зачем?

– Чтобы лицо не треснуло от улыбки.

– Нет, здорово!
– капитан хлопнул в ладони.
– Как ты его ловко уделал!

– Я хочу сказать, - подал голос Звездочет, - что звезды располагают в вашу пользу. Правда - это очень странно?
– Звездочет хмыкнул.
– Но звезды не лгут.

– Действительно - странно, - ответил я, пожимая плечами.
– я сам могу предсказать завтрашний исход поединка, кстати, в какое время он начнется?

– Рано утром, - ответил капитан.

– А что с Ворлоком?
– спросил я.

– Он уснул, - ответил Звездочет.

– Храп на весь замок!
– хохотнул капитан.

– Великолепнее здоровье!
– согласился я с капитаном.
– Сегодня он не будет страдать от бессонницы. А что будет в случае моей победы?
– я игриво посмотрел на принцессу. Принцесса оглянулась на Звездочета.

– А что ты хочешь?
– нежно проворковала она.

– Ну, как герой, я бы хотел что-нибудь существенное.

– Например?

Я ничего не мог прочитать в ее изумрудных глазах, она пробовала купить меня блеском жемчужных зубов.

Иногда мне приходили мысли, что пора остепениться, начать серьезную семейную жизнь, завести детишек, лучше мальчиков... Я глубоко затянулся, вспомнил мельком дары своей цивилизации. Что делать, если кончатся сигареты? Не осесть же в этой дыре навсегда? А почему бы и нет? Здесь не так уж и плохо.

– Так, как описывается в легенде об Эрике-Солнышко?
– ответил я.

Принцесса закусила нижнюю губу, Звездочет нахмурился - видимо, капитан рассказал мне о моем легендарном предшественнике слишком много.

– А что там описывается?
– тихо просила принцесса.

– Король отдает руку своей дочери Защитнику и полцарства в придачу, - я смело посмотрел в глаза принцессы.

Ответить она не успела - в это время в мою комнату влетели король, маршал, Василиск и дюжина стражников.

– Я велю отрубить вам голову!
– с порога заявил король, тыча в меня пальцем, который, как дворник от машины, мелькал перед моим носом.

– Все эти ваши пьяные выходки!
– король от возмущения топнул ногой, Василиск тихонько взвыл - он стоял стишком близко и удар пришелся по его ступне...

– Вы ответите!
– прошипел Василиск мне.

Василиск повернулся к королю:

– Ваше величество, прикажите позвать палача.

Король, казалось, хотел расплавить меня, как стойкого оловянного солдатика, своим взглядом. Он пыхтел и сопел, подыскивая для меня слова.

– Встать!
– рявкнул король.

Я покорно принял стойку смирно. Король обошел вокруг меня, как заправский сержант в учебке, обмеривая взглядом.