Неожиданный взрыв, негромкий, приглушенный мощными бетонными стенами, но несомненно близкий, заставил Валентина застыть на месте. Пол под ногами едва заметно дрогнул… Бежали секунды, минуты, но взрыв не повторился. Не зная, стоит ли идти вперед, Валентин уже решил вернуться, и попробовать проникнуть в дом через парадный вход. Но отчетливый звук совсем близких шагов раздался за поворотом, и Валентин прижался спиной к стене, сжал кулаки и приготовился к встрече.

Человек, который показался из-за поворота, был высок, худощав, его короткие с проседью волосы, плечи и колени покрывала пыль, словно он только что где-то ползал. Лицо человека было искажено странной скорбной гримасой.

Валентин шевельнулся, и человек мгновенно отреагировал на посторонее движение. Его рука схватилась за чехол, что висел на поясе. Повернувшись лицом к Валентину, человек вскинул голову, и Валентин сразу же узнал того самого Василия, который командовал безуспешным процессом выдворения ночного диверсанта.

Василий, видимо, тоже немедленно понял, кого он видит перед собой. Но, к удивлению Валентина, он опустил руки и невесело усмехнулся:

— Да ты, и верно, чокнутый… Зачем ты вернулся?

Спокойный вопрос и немного равнодушный голос поразили Валентина.

— Должок один вернуть надо… — процедил он, не спуская глаз со своего врага. Сейчас Валентин вдруг пожалел, что не взял у Шепа какого-нибудь простейшего средства самозащиты.

Противник, однако, не выказывал никаких агрессивных намерений. Слегка пожав плечами, он скривился:

— Другой бы на твоем месте был бы уже далеко отсюда… Ну что ты здесь забыл, скажи на милость? Жить надоело?

— А если надоело? — пробормотал Валентин, не понимая реакции Василия.

— Ну, в этом я тебе не помощник. Боюсь, что мне сейчас не до тебя… — проворчал Василий и повернулся спиной к Валентину: — Надоело жить — пройди в дом и подожди Григория в холле наверху. Он вернется и обслужит тебя… С превеликим удовольствием.

Василий свернул в боковой коридор и пошел вперед. Сделав несколько шагов, он вдруг обернулся и нетерпеливо взглянул на Валентина:

— Послушай, Варзанов… Здесь вообще-то всем не до шуток. Уноси ноги, парень, пока не вернулся Пряжкин. Он будет, конечно, рад, что ты сам пришел к нему в руки, но мне, право же, хватило и тех трупов, с которыми мне уже пришлось повозиться по твоей милости…

Валентин вдруг почувствовал странную сухость в горле.

— А сколько их было? — едва слышно проговорил он.

— Что-что? — переспросил Василий, подходя ближе.

— Спрашиваю, скольких я положил?

— Это неважно, — был ответ.

— Тебе, может быть, и неважно! — взорвался Валентин, бросаясь к Василию и пытаясь вцепиться ему в горло. — А мне важно! Говори!

Василий едва высвободился и оттолкнул Валентина. Он хотел что-то сказать, но вдруг схватился за шею и привалился к стене. Между стиснутых пальцев показалась кровь.

— Ты что? — быстро произнес Валентин.

— А то ты не знаешь? — прохрипел Василий. И Валентину пришлось вспомнить, как он втыкал в горло беспомощно лежавшего Василия свой еще не умерший нож.

— Потерпишь, бедняжка, — нервно фыркнул Валентин, и снова стиснул плечи задыхающегося мужчины: — Ты ответишь на мой вопрос?

— Твоих жертв могло быть больше. Но могло быть и меньше, если бы я был подогадливее, — неопределенно отозвался Василий. — Теперь у Пряжкина будет по горло самых неотложных забот — из-за того, что прошлой ночью мы с тобой друг друга не поняли… Теперь тебе нужно скорее уходить, иначе все может очень плохо кончиться…

— А тебе-то что? — удивился Валентин, поняв вдруг всю нелепость своей попытки применить силу к тому, кто совершенно не сопротивлялся и разговаривал с ним довольно спокойно. — Что ты за меня волнуешься, да еще после того, как я тут такое учинил?..

— Ты хотел помочь лешим, я так понимаю… И теперь я не знаю, что мне делать: проклинать себя за то, что совсем не помог тебе в этом, или похвалить себя за то, что не успел тебе по-настоящему помешать… пробормотал Василий и отнял руки от горла. Ранка на шее сильно кровоточила.

— Значит, лешим сочувствуешь? — обозлился Валентин. — Жалеешь их, да?! Что же ты раньше их не пожалел, подонок?!

— От такого слышу… — оскалился Василий. — Что ж ты сам прошел мимо запертой клетки в лешачнике, когда ключи были у тебя под рукой?

— Заткнись! — Валентин с силой пнул Василия кулаком под ребра.

— Ты глупец, Варзанов… — простонал Василий, сгибаясь. — Уходи-ка ты отсюда поскорее, а то я и тебе не смогу помочь при всем желании…

Он распрямился и с трудом перевел дыхание.