Профессор долго стоял и объятый страхом смотрел, как запирается дверь... На двери стояло число 21, а на белой табличке серебряными буквами написано "Профессор Вейсов Н.А."

Узнал собственную дверь, но подумать, что это может означать, не успел... Кто-то сзади положил руку ему на плечо...

Как ни странно, теперь профессор совершенно не испугался, а, оглянувшись, застыл в замешательстве...

...На него полными печали глазами смотрела жена... из ее левого глаза по щеке сбегала слеза...

...Профессор обнаружил, что его окружают люди... В ярко-желтом свете они касались его плечами, волосами, щеками и, мелькнув, растворялись...

– Наконец-то, ты пришел...
– сказала жена и тихо замурлыкала песню, которую пела в его снах...

– Я не знаю никого из этих людей... сердце совсем уже измучилось... Наконец-то, ты пришел... пришел...

Жена прижалась головой к его груди.

...Профессор чувствовал себя совершенно спокойным и бодрым...

– Профессор!.. Профессор!.. Профессор!..
– снова послышался откуда-то вблизи беспокойный голос академика. Он не обратил на него внимания.

***

– Господин Генерал... Ваше превосходительство...

– Не так громко, я сам, - тихо сказал кто-то и, наклонившись над ним, проговорил:

– Господин Генерал...

...Это был его личный врач, словно, во время опыта, он, близко наклонясь, внимательно вглядывается в него...

– Как вы себя чувствуете, господин Генерал?

Он хотел ответить, но язык, казалось, распух и не двигался во рту.

– Вы нас так напугали.
– Врач сидел рядом с кроватью.

– Что со мной было?..
– спросил он, оглядываясь вокруг.

...Это не резиденция.

– Ничего опасного. Легкая сердечная недостаточность.

...Какая-то тупая боль давила в висках.

– Голова болит.

– Это от лекарств. Вам необходим полный отдых. Все от переутомления, господин Генерал. Я вас предупреждал, но вы и слушать не хотели. И вот результат.

Захотел подняться, но руки и ноги отяжелели.

– Руки как будто распухли...
– вытащил руку из-под одеяла и повертел ею.

– Это так кажется. Действие лекарств. Так будет некоторое время. Не шутка, мы вырвали вас у смерти.

При слове "смерть" его отчего-то затошнило.

– Двое суток бились...

– Двое суток?!.

– Двое суток...

– Ты хочешь сказать, что я двое суток спал?..

– Точнее, мы усыпили вас. Вы были в таком состоянии, что...
– глаза врача прищурились.

– В каком это состоянии?!.

Врач помялся в нерешительности и печальным голосом проговорил:

– Ваше сердце остановилось ровно на восемь минут...

– Восемь минут?..

Врач кивнул с такой печалью, будто хотел сказать, что через те самые восемь минут он умер...

– Значит, восемь минут...

...Врач на этот раз почему-то отвернулся, то ли на глаза навернулись слезы, то ли - хотел произвести такое впечатление?!.

Попытался вспомнить свои ощущения в те восемь минут, но не смог.

– Ничего не помню...
– произнес он.

Напряг память, чтобы вспомнить хотя бы, где и с кем был перед этим, но и это безуспешно... Вспоминались какие-то ярко освещенные сцены - большие и маленькие, - много лиц...

...Осторожный стук в дверь, врача вызвали в коридор. Он, извинившись, вышел, но тут же вернулся.

– К вам кто-то пришел, но я не разрешил впускать...

...После ухода врача две медсестры принесли тазик с теплой водой, мыло, полотенце и мягкими движениями умыли его.

...Этот серебряный тазик, тонкие фигурки девушек что-то напоминали... Одна из медсестер принесла на серебряном подносе легкий обед и два стакана с соками.

– Приятного аппетита...
– сказала и бесшумными шагами вышла.

...Присев на кровати, он ел суп, скорее похожий на кипяченую воду, и, не переставая, думал о тех таинственных восьми минутах. Вспомнил...

Профессор...

Медленно опустил ложку, вспомнил вечер того дня, свою резиденцию, полумрак в комнате, неуверенный голос профессора, медный нож...

...Ладони тут же ощутили тупую боль...

На ладонях, виднелись следы от лезвия... Видно, во время сеанса сжимал его изо всех сил...

В памяти всплыли отрывочные картины...

...Полутемный, душный дворец... он в окружении людей... с кем-то говорит... задыхаясь в спертом, горячем воздухе...

Все это, кажется, происходило после профессора!.. В голове снова все перемешалось...