–  Вы думаете: разумно придя к ним вот так сразу, потребовать "Прекратите, а то засудим"?
– удивилась Нита.

–  Нет, разумеется, - вздохнул Лойт Малич.
– В общем, сейчас идем по колее - посмотрим, куда она выведет, а там разберемся.

Вдруг Сийри услышала глухое "шшш", в воздухе резко запахло серой, и почти тут же раздались взволнованные голоса.

–  За мной, - пронзительно прошипел начальник. Он быстро отступил в тень, сорвав с одного из столбов лампу. Ломаные тени заскакали по стенам тоннеля в бешеной пляске, но скоро фонарь погас, а люди затаились в выемке как раз напротив столба, где висела лампа.

–  О, лампу опять сперли, - растерянно пробормотал возчик.
– Задолбали уже.

–  Это Иледир, зараза, - отозвался пассижир.
– Он грозился "лишние" фонари снять - мол, трасса знакомая, никто не заблудится…

–  Из-за копейки удавится, - подхватил возчик.
– Было бы, куда уйти - набил бы ему морду и ушел, честное слово.

–  Все эльфы - сволочи, - буркнул пассажир.
– Ну, почти. Ярвен не в счет.

Когда телега скрылась за поворотом, Лойт Малич уже улыбался. Правда, эта улыбка могла вполне напугать случайного прохожего, но девушек она, напротив, радовала.

–  Возможно, дело будет даже проще, - начальник довольно потер руки.
– Пошли-ка, повидаем этого Иледира.

Искать загадочного эльфа не пришлось - пройдя пещеру с булькавшим ручьем, от которого несло тухлыми яйцами ручей, и который оказался благоразумно отделен от остальной шахты плотными полупрозрачными мембранами, девушки услышали истеричные вопли откуда-то снизу.

Буквально через пару сажен дорога превратилась в широкий пандус, который по длинной спирали спускался на дно гигантской пещеры. Сийри посмотрела вверх - где-то далеко сквозь путаницу корней пробивался чахлый свет.

–  Ты вниз смотри, - Лойт Малич со смешком ткнул в толпу внизу.

Сийри присмотрелась: гномы, с ног до головы перемазанные в чем-то рыжем, мрачно слушали облаченного в белоснежный кафтан эльфа. Тот вопил что есть мочи, потрясая руками.

–  Бездари! Идиоты! Дистрофики!
– донеслось до девушек.
– Выгоню, до трусов раздену!

–  Местный босс чем-то определенно недоволен, - хихикнула Нита.

–  Я догадываюсь, чем, - покивал Лойт Малич на сваленные поодаль тележки.
– Работают меньше, чем хотелось бы.

–  Двадцать тонн за смену! Где это видано?! Это после того, как я построил вам душ?!?! Где благодарность?

–  Кто тут главный?

Шум моментально стих, и брезгливо лавируя между горняками, к Лойту Маличу подошел эльф. Только он открыл рот, как Лойт Малич, поцокав языком, огорченно покачал головой:

–  Что ж это вы, многоуважаемый Иледир, правила нарушаете? Вот, на чужой участок залезли, рабочим даже фонарей не выдаете, трассы добычи по опасным местам прокладываете?

–  Э-э-э… - эльф ошарашено почесал затылок.
– Я, собственно… У меня есть все документы!

–  В таком случае, пройдемте в контору, - Лойт Малич прямо таки лучился скорбью, но в уголках его глаз прятались смешинки.

–  Да-да, прошу, - Иледир растерянно огляделся, явно ожидая подсказки от шахтеров, но ее не последовало, а пауза стала чересчур затягиваться.
– Вот, сюда!

Сийри показалось: проход был выбран наугад, но она пока решила не встревать.

Лойт Малич пропустил эльфа вперед, после чего, обернувшись, погрозил подругам пальцем, напоследок показав: "ни слова!". Девушки, согласно кивнув, поспешили следом.

Тоннель плавно изгибался кверху. Сийри уже решила: Иледиру на сей раз повезло.

Но буквально следующий поворот показал: эльф ошибся - тропинка вывела всех на скользкую скалу, нависшую над шустрой речкой.

–  Ой, ошибочка, не сюда, - эльф попытался спрятать растерянность под маской невозмутимости, но получалось у него это плоховато.
– Тут масса коридоров, такие похожие - всех как-то не упомнишь! Прошу за мной.

Сийри вздохнула - ей уже смертельно надоело шляться по бесконечным тоннелям.

Она, подойдя к обрыву, поежилась - подземелья были просто холодными, но речка выглядела просто ледяной. Вдруг она заметила в глубине странный отблеск.

–  Нита, посвети, - попросила она. Подруга, осторожно ступая по раскисшей грязи, подошла поближе и подняла фонарь повыше.
– Сильнее!

Девушка, подойдя совсем близко к краю скалы, наклонилась над ней так, что смогла различить свое лицо на воде.

–  Говорят, тут водятся русалки, - брезгливо дернув плечами, сказал Иледир.

–  Да?
– поинтересовался Лойт Малич от входа в тоннель.