–  Понятно, - Нита дернула подругу за рукав.
– Пошли, время не ждет.

Небольшой рыночек раскинулся как раз напротив ратуши - но это оказалось единственным утешением Сийри. Цены, казалось, просто сошли с ума - за крохотную горстку ежевики, которая в Масконе не стоила даже пятачка, кряжистый гном с тщательно завитой бородой бессовестно ломил две серебрушки, ничуть не поддаваясь на попытки торга.

Впрочем, с прочими торговцами договориться оказалось не в пример проще - к существенно полегчавшему кошельку прибавились почти неподъемные пакеты.

–  Не проторговалась?
– со смехом поинтересовался Лойт Малич, оглядывая взором наваленную на скамейке груду пакетов.

–  Тридцать две марки, - со вздохом сообщила Сийри.
– По-моему, меня ободрали, как липку.

–  Вполне нормально, я считаю, - возразил начальник.
– Для новичка, конечно.

Впрочем, если дела пойдут, этим будет заниматься Нита.

Хлопнула дверь, на крыльце ратуши появилась Нита.

–  Я все выяснила, - заявила она.
– Все оказалось намного проще, чем я думала.

–  Да?
– начальник, иронично приподняв бровь, выразительно глянул на башенные часы. Те, откашлявшись, пробили шесть.
– Тогда, осмелюсь уточнить, почему так долго?

–  Я еще решила узнать, что в местных архивах есть о "Грозовом оке", - пояснила девушка, чуть покраснев.
– Ну и… засиделась.

–  Результат есть?
– поинтересовался Лойт Малич.

–  Немного, - Нита вздохнула.
– Слухи полувековой давности, пара отчетов того же времени, да еще проект постройки санатория.

–  Санатория?
– начальник, казалось, не верил своим ушам.

–  Да, - кивнула девушка.
– Я в этом совершенно уверена.

Лихая бричка с гиканьем и свистом вылетела за околицу Мизюнина, но за первым же холмом перешла на шаг.

–  Лошадь устала, хозяин, - пояснил возница.

–  Ты говорил: свежая, только из конюшни, - нахмурился Лойт Малич.

–  Жарко, хозяин, - возразил возница.
– Нельзя бегом.

Начальник, глянув на солнце, неторопливо зарывающееся в белесые дюны, едва слышно выругался. Возница поцокал языком.

–  Зачем ругаешься, хозяин? Нехорошо.

Как потом выяснил Лойт Малич, несчастных десять верст они одолели всего за каких-то пять часов.

–  Быстрее пешком оказалось бы, - выругался он, когда бричка скрылась в темноте.

–  А ведь знал же, все он знал - плату-то авансом потребовал.

–  Зато не в руках тащить, - хмыкнула Сийри, перетаскивая багаж к ближайшим воротам.

–  Да, и то хлеб, - рассеянно согласился начальник.
– Только теперь - другой вопрос: куда нам деваться? Думаю, если мы будем заполночь ломиться в дом, нас поймут неправильно.

–  Я скамейку нашла, - сообщила Нита, водружая на нее один из свертков. Подпорки тут же громко хрустнули, скамья завалилась, протяжным скрипом оповестив хутор о своей кончине.
– Точнее, она тут была.

–  Я вижу, - Лойт Малич принялся шарить по карманам.
– Сийри, ты помнишь, в каком из баулов наши робы?

В ответ яростно забрехала собака. Разумеется, она бесновалась за забором, но из-за темноты, да еще того, что забор оказался весьма реденьким - только-только чтоб скотина не разбежалась - казалось: заходящийся в яростном лае бобик - где-то тут, прямо под ногами.

В окне домика мелькнул огонек.

–  Цыц, кабыздох!
– собака моментально умолкла.
– А вы чего тут шляетесь? Оглобли захотели?

–  А ты рискни, - мрачно посоветовал Лойт Малич.
– Хоть бы фонарь повесил, хоть глаз выколи же. А еще санаторий строите.

–  Да какой санаторий, - в темноте грустно выругались.
– Баре понаехали, шуму навели, горы золотые наобещали… А вы чего тут забыли?

–  Да вот, рудничок посмотреть охота, - отозвался начальник.
– Пустили бы на постой, а?

В темноте крепко задумались. Наконец, послышался неуверенный голос:

–  Марку в день.

–  Нас трое, - хмыкнув, добавил Лойт Малич.

–  С каждого!
– оживился хозяин.

–  Две, а кормежка твоя.

В темноте что-то зашипело. Вдруг тускло вспыхнула закопченная лампа.

–  Ладно, - хозяин, высокий худой человек с морщинистым лицом приглашающе помахал рукой.
– Заходите. Верень, фу!

За полвека густые кусты напрочь скрыли под собой все признаки шахты. Местами травы сплелись очень густо - никак не получалось разобрать, где отвалы породы, где просто скалы, а где - ямы и шурфы.