–  Но мы не обманываем, честно!
– Нита почувствовала: пора вмешаться.

–  Я бы так сказал: вы искренне верите в сказанное, - поправил дракон.
– А это не имеет никакого отношения к правде.

–  Мы хотим просто выбраться отсюда, - Сийри хлюпнула носом. Так обидно - вот оно, спасение, стоит только руку протянуть… как его так жестоко отбирают.

–  Выбраться, - ящер о чем-то задумался.
– Впрочем, почему бы нет. Итак, смертные, вы готовы на Сделку?

–  Отлично, - теперь голос дракона лучился довольством.
– Теперь слушайте внимательно. Есть подобные вам смертные двуногие - недалеко отсюда. Среди них есть изрядный колдун - как раз он-то, собственно, мешает. Я хочу, чтобы он больше мне не мешал.

–  Если вы с ним не можете справиться, что ж-то с нас требовать?
– возмутилась Нита.

–  Вы не поняли, - ящер разочарованно выдохнул, девушек окутало облако пыли.
– Скажите, вам мешают комары?

–  Еще бы, - хмыкнула Сийри, с завистью глядя на шкуру дракона.

–  Я думаю, прибить каждого отдельно взятого комара вы вполне в состоянии. В состоянии даже избавиться от целой стаи, если уж очень припечет, так?

–  Ну, допустим, - Нита пристально глянула на ящера - тот совершенно неожиданно ей подмигнул.

–  Вот он для меня - как для вас комар. Разобраться я с ним могу, даже не сходя с места - но его гибель или, допустим, исчезновение будут чрезвычайно огорчительны для прочих людей, против которых я ничего не имею. А так как человеку свойственно любопытство - более, чем любой другой расе, обязательно найдется некто, чья любознательность снова меня потревожит. А это оказалось бы прискорбно - мои занятия требуют уединения.

–  Если не секрет, чем он вам мешает?
– поинтересовалась девушка.

–  Собственно, мешает не столько он, сколько его опыты, - признал дракон.
– Мое занятие не терпит сильной посторонней магии поблизости, а я совсем не желаю по- новой начинать дело, которому уже тысячи лет.

–  То есть вас устроит любой исход дела, только бы вам перестали мешать?
– Нита облегченно выдохнула.
– Хорошо.

–  Не любишь отнимать жизнь?
– дракон прищурился.
– Похоже, даже смертные научились ценить краткий миг бытия. Впрочем, пора.

С последними словами из пасти дракона вылетело радужное облако. Оно переливалось, как гигантский мыльный пузырь, почему-то непрозрачный - девушкам даже удалось разглядеть в отражении свои вытянутые физиономии. Сийри осторожно коснулась зеркальной поверхности - по ней кольцами побежали волны, а кисть как будто онемела. Девушка, охнув, потянула руку обратно - пальцы обволокла странная, похожая на ртуть субстанция. Пузырь тем временем подплывал все ближе.

Наконец, когда ему надоело играть в кошки-мышки, просто прыгнул вперед, поглотив девушек.

Через пару секунд разноцветное мерцание перед глазами стихло. Девушки поняли: дракона рядом с ними больше нет, а сама пещера выглядела совершенно по-другому: просторный зал, в центре которого лениво булькало озерцо, наполненное чем-то вроде жидкой глины.

–  Телепорт?
– Сийри, не удержавшись на ногах, села на пол - ее мутило.

–  Наверно, - отозвалась Нита, присаживаясь рядом.
– Только, думаю, нам не стоит тут рассиживаться.

Подруга согласно кивнула - от озера здорово несло нефтью. Девушки огляделись - из пещеры оказался всего один выход, рядом с которым их выбросило из телепорта.

–  Хоть сомнений нет, куда идти, - хмыкнула Сийри, с трудом поднимаясь на ноги.

Здешние подземелья оказались куда красивее рудников: ажурные каменные мостики через ручьи, тщательно стилизованные под природный камень, отлично вписанные в интерьер пещер световые колодцы, удобные тропинки.

–  Я уверена: тут не обошлось без гномов, - сказала Нита, внимательно осмотрев мост через третий ручей.
– Люди даже близко так не сделают.

–  А на первый взгляд - никак не подумаешь, - согласно покивала головой Сийри.

Прищурившись, она разглядела, что за сияющим в потоке света "кустом" горного хрусталя ловко спрятались обычные носилки с парой ватников.
– Похоже, нас доставили по адресу.

–  Я тоже так думаю, - отозвалась подруга, но вдруг, услышав что-то, потянула Сийри в тень.
– Тссс, сюда кто-то идет!