Мэтт наклонился к Эмбер и Тобиасу:

– Даг не теряется! Он знает, что некоторые пэны вроде нас еще прячут оружие, и делает все, чтобы его отобрать! Думаю, скоро он опять об этом заговорит. Но мой меч у меня никто не отнимет!

В это время Колин, длинный, худощавый, с темными волосами, поднялся и произнес, обращаясь ко всем сразу:

– Вам надо будет заниматься курами и их яйцами; за остальными птицами я ухаживаю сам.

Тиффани из Единорога предложила себя; ее примеру последовал Пако, самый юный пэн родом из Мексики, ему едва исполнилось девять.

– Отлично, – закончил Даг, – можете идти с Колином, и он покажет вам, что нужно делать.

– Только не трогайте других птиц! – продолжал настаивать Колин, почесывая прыщавую щеку. – Ваше дело – куры.

Очевидно, радуясь, что закрыл несколько неприятных тем, Даг перешел к главному:

– Мы немного расслабились, и потому наши запасы стали истощаться. Более того, мы скоро станем испытывать недостаток спичек и зажигалок; даже если мы начнем пользоваться ими крайне аккуратно, их не хватит надолго. Также нам вскоре понадобятся бинты и прочие лекарства. Если кому-то нужна одежда, самое время написать на листочке бумаги ваш размер и рост. Завтра утром в город отправится отряд, поэтому вся информация мне нужна сегодня вечером. Как обычно, сначала добровольцы – поднимаем руки, – затем бросаем жребий.

Руку поднял Трэвис – подросток с густой рыжей шевелюрой. Затем Артур с его вечно сердитым видом. Потом Серджо, самый сильный пэн на острове. К ним присоединилась Гвен.

К большому удивлению друзей, Мэтт тоже поднял руку.

– Я хочу пойти и посмотреть, – шепнул он.

Эмбер сразу же последовала его примеру; чуть погодя и все еще колеблясь, руку поднял и Тобиас.

Даг кивнул:

– Великолепно! Группу поведу я – я давно уже не участвовал в походах за припасами. Выходим завтра на рассвете.

Перед тем как все стали расходиться, Мэтт задал коварный вопрос:

– Может быть, надо взять с собой оружие? Так мы лучше защитим себя.

– Зачем? Мы же не умеем им пользоваться, – ответил Даг.

– А если на нас нападут? Будет лучше, если что-нибудь подобное окажется под рукой!

Даг секунду размышлял, тщательно подбирая слова:

– Я возьму что-нибудь вместе с Артуром, больше не имеет смысла: нам пригодятся свободные руки, чтобы нести обратно большой груз.

– Вы собираетесь идти мимо того дыма в лесу? – забеспокоилась Кэролайн, симпатичная блондинка из Гидры, которую Мэтт видел довольно редко.

– Нет, мы будем держаться на расстоянии от него. Этот дым продолжает появляться. Боюсь, что все-таки там расположился лагерь жрунов.

– Может, лучше отправить кого-то тихонько посмотреть, что там происходит? – спросила обычно молчавшая девочка по имени Светлана.

– Надо подумать, но я не уверен. Нет никакого смысла рисковать, достаточно держаться оттуда подальше. Ну все, на сегодня достаточно.

Стаканы без грохота опустились на столы, и, пока все вставали и расходились, обмениваясь впечатлениями, Эмбер наклонилась к Мэтту:

– Зачем ты его достаешь?

– Хочу спровоцировать, пусть он испугается.

– Тебе надо избегать его, иначе он может сильно разозлиться на тебя.

– В любом случае это работает, – скривился Мэтт.

– В смысле? – удивился Тобиас.

– Он выдал одного из своих соучастников. Поскольку сейчас оружие не доступно никому, он не может поручить «взять что-нибудь», как он выразился, кому-то, кто не в курсе его дел. Раз он отправляет Артура, значит последний точно состоит в заговоре. Все ясно как день.

Тобиас одобрительно кивнул:

– Добавим Артура в список. Отличный ход.

Вечером Союз трех решил, что этой ночью надо выспаться, дабы завтра быть в форме: раз Даг и Артур собирались идти в город, значит вряд ли они что-то предпримут этой ночью.

Собираясь ложиться, Мэтт оставил окно в комнате открытым: было жарко. Он почти задремал, когда его разбудил хлопающий звук. Как будто… на ветру развевалась ткань. Мэтт вдруг представил, как все пэны, живущие в доме, прилипли к окнам и пытаются понять, что это такое. Он окончательно проснулся и, прогнав этот нелепый образ, подошел к распахнутому окну.

Шум нарастал, словно снаружи кипел мощный котел. Мэтт выглянул наружу.

И сразу же что-то чиркнуло его по волосам. Что-то, свалившееся сверху. Мэтт задрал голову и посмотрел в небо над Кракеном.

Там, скрывая звезды, шевелилась и гудела темная туча.

Черные существа рванулись в сторону Мэтта.

«Летучие мыши!» – догадался он, быстро отступая в комнату и захлопывая окно.

Три черных треугольника зависли напротив стекла, а затем унеслись обратно к своим собратьям.