Что бы еще ни готовила ей судьба, одно Ильяна знала наверняка: с сегодняшней тазуры она навсегда прибыла в жестокий мир своей матери. В мир, где люди без всякой причины могут лишиться жизни. В мир, где на любовь и симпатию отвечают ненавистью и неприязнью.

ОЭС-терраформер #DEFF

562 год но теладинскому летоисчислению

Быстро выяснилось, что абсолютная скорость кораблей с ЦП увеличилась после прохождения ворот на несколько пунктов. Со скоростью, превышавшей 0,5 с, обе большие машины мчались теперь навстречу своей неизвестной цели, а с ними и существа, оказавшиеся у них в западне.

В течение последних тазур Йошико не разговаривала со своими товарищами но несчастью. Она без устали рыскала по кораблю в надежде найти центральный узел ячейки искусственного интеллекта. И наконец ей это действительно удалось. Этот узел, в который стекались все нити, находился в глубине чрева древнего терраформера. На вид невзрачный шкаф, причем гораздо меньше, чем представляла себе Йошико. Вначале она решила, что снова ошиблась. Но нет, сомнений быть не могло: источник всех информационных систем Дефа находился здесь, в этом скромном ящике.

К сожалению, к этому времени находка уже не имела такого важного значения. Не было особого смысла в том, чтобы отключать ячейку искусственного интеллекта. Но чтобы в будущем не оказаться в похожей ситуации, Йошико соорудила прерыватель, который можно было активировать с помощью радиосигнала. В шкафу был толстый кабельный узел, где в основном и была сосредоточена подача данных всех информационных систем. Йошико обмотала этот узел толстым слоем легковоспламеняющегося соединения магния и снабдила его примитивным запальным устройством. По ее расчетам, для того чтобы кабель был основательно поврежден либо совсем выведен из строя, понадобится всего несколько сезур после того, как сработает запальное устройство. Ячейка искусственного интеллекта не выйдет из строя полностью, но корабль с ЦП потеряет свою координационную способность.

Пока Йошико критическим взором осматривала дело своих рук, в шумовом фоне корабля что-то изменилось. Обычно на борту #deff было очень тихо. Конечно, в тех местах, где работали машины, было более или менее шумно, но этим все и ограничивалось. Глухой гул, исходящий сейчас из недр корабля, был совсем иным. В первый момент Йошико решила, что шум как-то связан с ее пиротехнической конструкцией, но тут же поняла, что это не так. Поддавшись панике, женщина активировала свой инфобраслет и вызвала Зера Альмана.

— Да, этот шум меня разбудил, — ответил он на вопрос, слышал ли он необычный шум. — По звуку похоже на землетрясение. Встречаемся на центральном посту.

— Мисс Нехла! — Мартен Винтерс находился в веселом расположении духа. — Деф только что включил свои двигатели, как вы, вероятно, слышали.

Перед центральным постом раздался тяжелый топот, и в помещение влетел Тебатиманскатт. Через сезуру появился и Зер Альман.

— Вправе ли Мы предположить, что мыслящий корабль активировал свои космический двигатель?

— Он увеличивает скорость, — ответила Йошико на вопрос паранида.

Но Мартен Винтерс покачал головой:

— Нет, это просто-напросто двигатели контроля положения. Деф выправляет свой курс. Вот, смотрите!

На большом видеополе появилось расплывчатое световое пятно, которое медленно двигалось по направлению к центру пересечения координат находящейся над ним сети гравидара. Увеличение было таким, что разглядеть детали не представлялось возможным. И все же Йошико быстро догадалась, о чем идет речь:

— Галактика?

— Да, спутниковая галактика, сферическое звездное скопление, на расстоянии двадцати миллионов световых лет отсюда. Оба ОЭС-терраформера держат курс прямо в центр скопления, насколько я смог понять из их программы полета.

Спустя десять мизур гул из глубин корабля прекратился. Расплывчатое пятно, бывшее бесконечно далеким звездным островом, по-прежнему находилось в центре гравидара и оптического телескопа. Тебатиманскатт продемонстрировал один из своих великолепных жестов и предсказал, что вскоре они столкнутся с еще одними стартовыми воротами. И, как оказалось, он был прав.

Как и в прошлый раз, это были гигантские стартовые ворота — около тысячи километров диаметром. На протяжении нескольких сезур еще до их прохождения можно было наблюдать, как сквозь гигантское кольцо проступает далекое сферическое звездное скопление. И снова прохождение через ворота вызвало знакомые физиологические явления. И снова, сразу же после того, как они миновали ворота, конечная скорость обоих кораблей увеличилась до 0,77 с. Сферическое звездное скопление ясно и четко сверкало в центре телескопа. Только теперь изображение приобрело ясно различимый красный оттенок. При наблюдении за космосом медленно, но уверенно начали проявляться релятивистские эффекты. Но Мартену Винтерсу с помощью имеющегося на борту астрофизического программного обеспечения компьютера удалось вычислить красное смещение.