— Не получится! Мы не сможем покинуть Дефа на «АП Весельчаке», наш корабль разорвет, разве вы не слышали, Винтерс?

Землянин резко оттолкнул Зера Альмана:

— Мы можем пойти на борт вашего корабля, разве это тоже опасно?

— Он прав, — признала Йошико.

Она взяла Зера Альмана за руку. Они вместе неслись по проходам, сопровождаемые странно певучим постукиванием невидимой материи, которая достаточно быстро распространялась по кораблю. Давление воздуха заметно слабело. Еще немного — и воздуха для дыхания будет уже недостаточно.

— А куда подевался Тебатиманскатт? — воскликнул Зер Альман, когда они, громыхая по ступеням сапогами, мчались вдоль входного туннеля к посадочной площадке.

Его нигде не было видно. На борту «АП Весельчака» Зер Альман рухнул в кресло пилота. Сквозь окно кокпита он видел, как далеко впереди распахиваются восемь сегментов космической переборки. Оттуда до посадочного туннеля тянулись длинные нити, но не белые, как на гравидаре, а черные как сажа.

И тут Йошико заметила паранида. Его фигура виднелась вдали, там, где открывались сегменты. На нем была его боевая форма, на голове — шарообразный шлем.

— Что он там делает? Разве для паранидов не существует аварийной частоты? — спросила Йошико.

Зер Альман этого не знал.

— Хорошо, сейчас я его приведу, — крикнула она, быстро сняла с себя свитер и натянула космический костюм, вытащив его с полки, куда когда-то запихнула.

— Ты с ума сошла, Йошико?

— Вовсе нет, я никогда не соображала яснее, — воскликнула она и подняла мембрану шлемофона.

Не обращая внимания на возражения Зера Альмана, она через сезуру выпрыгнула через шлюз из «АП Весельчака».

Когда она оттолкнулась от корабля, вокруг нее со свистом пролетели черные нити из какого-то неизвестного материала. Она задействовала включатель аппарата для маневрирования, выдвинулся жесткий подлокотник и прижался к ее предплечью, поддерживая руку. Выпуклости рукояти управления под рукой в перчатке казались крохотными, но как же знакомо было ей такое управление! В последний раз она воспользовалась им, когда покинула «Ятаме».

Увеличивая силу тяги, она увидела системный центр корабля с ЦП, который несколько тазур назад снабдила импровизированным прерывателем. Под влиянием внезапного порыва она включила радиопередатчик, вмонтированный в костюм, чтобы послать импульс к запальному устройству. Имело ли хоть какой-то смысл теперь отключать мышление корабля с ЦП, она не знала. Во всяком случае, ей казалось, что это не повредит. Йошико представила себе, кате в самой глубине #deff вспыхнет яркий огонь, когда воспламенится магниевый заряд.

Она приближалась к огромным сегментам ворот, распахнутых наружу. Нити черного материала, постепенно становившиеся длиннее и толще, все быстрее заполняли посадочный туннель, так что Йошико периодически теряла из виду высокую фигуру Тебатиманскатта. В космическом костюме стало очень тепло, проветривающие мембраны ощутимо вибрировали вдоль всего тела. Йошико потела и чертыхалась.

— Йош! Ты его нашла? — донесся до нее через аудио-поля шлемофона голос Зера Альмана.

Она подавила первый порыв отключить канал, не отвечая, но сдержалась и спокойным голосом ответила, что все еще ищет паранида.

Вдруг Тебатиманскатт появился всего в нескольких метрах от нее. На фоне огромного, сто шестьдесят пять метров диаметром, посадочного туннеля он выглядел маленьким и потерянным, и на какой-то момент Йошико показалось, что паранид хочет броситься в черный бушующий хаос. Но потом она разглядела, что Тебатиманскатт держит в правой руке какой-то прибор, а в левой — что-то похожее на черный бильярдный тиар. Йошико не знала, что он делает, но в любом случае с этим нужно кончать, если они хотят успеть вовремя вернуться на «АП Весельчак»!

Каким-то образом Тебатиманскатт заметил, что она приближается к нему сзади. В мембране шлемофона раздался его голос:

— Йошико Нехла! Ты пришла, чтобы помочь Нам?

Его шелестящий голос выражал крайнюю степень удивления, и Йошико сомневалась в том, что хоть один паранид когда-нибудь был удивлен в большей степени.

— Я буду толкать тебя сзади и направлять, Теб, — сказала она.

В то время как она огибала паранида, он выпустил из рук странный прибор, а черный шар затолкал в закрепленную на его форме сетку, где уже лежали еще два таких же шара.