– -Тогда, я считаю, самое время прекратить прятать глазки и обрывать слова. Если бы я не хотел слушать тебя, ты не сидела бы сейчас здесь, -- без улыбки сказал он, поправляя поленья в костре длинным железным прутом, -- Ты, вероятно, хотела задать мне противоположный вопрос, с кем Я? Могу тебе сказать, что полностью согласен c твоей точкой зрения, -- не дожидаясь ответа, продолжал он, -- Правила не по мне. И потому я ненавижу тех, кто пытается заставить меня соблюдать эти правила.

Девушка теперь смотрела на него, не отводя глаз, внимательно слушая. При желании, он мог бы размазать её по стенке одним пальцем, но он разговаривал с ней и, казалось, не держал в мыслях ничего дурного.

– -Это тебе о чём-то говорит, Верити?..
– - он обратился к ней по имени, и девушка опомнилась.

– -Да. Ты... не Праведный.

"Байкер-вампир" не удержался от издевательского смешка.

– -Какие мы знаем слова! Хм-хм-хм... Уф... Я скажу тебе одну вещь, которая убьёт все твои розовые мечты, малыш. В этом проклятом городе нет ни одного Праведного! Ни одного вампира, который не мечтал бы услышать, как хрипит его жертва в предсмертные минуты, и не хотел бы видеть, как твои невинные глазки наполняются ужасом... Ничто не может изменить природу вампиров. Так называемые "Праведные" прячут свою сущность, глушат её, но она есть. Иногда она берёт верх над смертными чувствами вины и совести. Мы делаем это с людьми, Праведные делают это с нами, пытаясь направить свою природу в иное русло, но, так или иначе, они такие же убийцы, как и мы. Все они мечтают лишь об одном -- пустить кровь и намотать кишки на клинок, а кого... вампира ли, человека... это уже не важно.

Девушка какое-то время раздумывала над услышанным.

– -А что ты скажешь о человеческих чувствах вампиров?

– -Что ты имеешь в виду? Любовь? Пф... Это так глупо, я даже не хочу говорить об этом. Ты действительно думаешь, что вампир может любить?..

– -Почему нет?

– -Кто же тебе так основательно задурил голову?

– -Хорошо. Любви нет. А преданность, дружба, забота...

– -Я не говорил, что любви нет. Я хотел сказать, что ни одно чувство не исключает корысти. Если бы ты имела дело с вампирами, ты поняла бы, о чём я говорю.

– -Я, кажется, понимаю тебя. К сожалению...
– - вздохнула Рити, вспоминая Эллао.

– -Что, и тобой успели воспользоваться Праведные?..
– - поддел он.

– -Мной никто не пользовался. Просто... я заметила странную закономерность. Никогда ничего не делается просто так. Услуга за услугу. Вообще, знаешь, если подумать, ведь и люди ничего не делают бескорыстно. Кто-то хочет славы, кто-то похвалы, кто-то любви... Всё это -- личная выгода.

– -О да, малыш! Я вижу, ты меня понимаешь...
– - самодовольно улыбнулся вампир, почёсывая бороду, -- Я вот думаю, скажешь ты мне, наконец, что дружишь с Праведными, или нет?..

Верити перестала улыбаться и перевела взгляд на него.

– -Можешь не отвечать. Это очевидно. Ты достаточно смело держишься, значит, уже есть опыт общения с подобными. То, что ты жива, в свою очередь свидетельствует о том, что это были Праведные, -- он запрокинул голову, торжествуя.

Вернитта же напротив, почувствовала, как холодеет затылок от рассуждений Грэга.

– -Я слышала подобное и раньше. Только... не могу вспомнить, где. Иными словами: Праведных можно встретить много, а "неПраведных" лишь один раз? Ты это хотел сказать?

– -Именно, -- кивнул вампир, но тут же сел прямо и снова достал сигарету, -- Да расслабься. Это не угроза.

– -Верно. Это констатация факта.

– -Ты начинаешь действовать мне на нервы.

Рити замолчала и отвернулась от огня.

– -Что за манера, принимать всё на свой счёт?

Девушка молчала.

– -Ну что я такого сказал?!
– - не унимался он, сдвинув густые брови, -- У нас вполне мирная беседа. Ты -- девочка неглупая. Что заставило тебя думать о собственной безопасности?

– -То, что на протяжении всей этой беседы ты пытаешься мне доказать, что с такими, как ты лучше не встречаться.

– -Хм... Ты права. Я тоже был не слишком откровенен...
– - вампир почесал широкую шею, поднялся с места и продолжал, разгуливая по комнате, и слегка хромая, -- Постараюсь это исправить. Ты пытаешься найти корысть в моём приглашении погреться? Она, безусловно, есть. Моя выгода заключается в том, что я не торчу здесь один и не пугаю собак, шляясь по улицам. Можешь понимать это как хочешь, но мне просто было скучно.

– -Могу я угадать ещё одну твою выгоду?
– - перебила его Рити.

– -Что ж, попробуй, -- вампир пожал мощными плечами.

– -Ты питаешься моим страхом. Ты получаешь от этого удовольствие.

– -Несомненно!
– - он наклонился к девушке сзади и продолжил шёпотом, -- Именно поэтому я прошу тебя прекратить. Иначе этот вечер будет испорчен. Это подобно сильному наркотику. Появляется слишком большой соблазн... Думаю, и теперь ты меня понимаешь, раз знаешь так много.

Она кивнула.